首都，是一个国家的政治中心、中央政府所在地，更是一个国家的象征。
纵观中国古代历朝历代对首都之地的选择，主要特点有四个：经济发达、人口密集、地势险要、交通便捷。当然，并不是说这四个特点是必备的，比如地势险要对于如今来说就不是必要条件。
1887年，还在为推翻满清艰苦奋斗的孙中山，就对中国首都有着自己的考虑。孙中山曾主张“一都四京”，一都即武汉，四京即重庆、南京、北京、广州。之所以将都城选择武汉，他有着自己的考虑。
在《孙中山全集》中，孙中山就定都武汉做出了解释，“扬灵于大江，东趋宝山，四日而极，足以转输矣……北望襄樊以镇抚河雄，铁道既布，而行理及于长城，其斥侯至穷朔者，金陵之绌，武昌之赢也。”
但是，孙中山在与章太炎畅谈革命成功建都问题时，他又给出了不同的看法，“谋本部则武昌，谋藩服则西安，谋大洲则伊犁。”孙中山认为，如果中国革命成功后仅仅保证平安，就建都武昌；如果想一统中国，就建都西安；如果想征服整个亚洲，就定都在亚洲大陆中国新疆伊犁。
从建都位置来看，孙中山的革命野心彻底暴露在世人面前。1910年武昌起义爆发后，各省纷纷响应，成立一个统一的临时政府已经迫在眉睫。鉴于武昌位于中国腹地，又是辛亥革命多次起义中，第一个在省会城市取得胜利的起义。
当各省代表云集武昌后，大家一致确定由湖北军政府暂时代行中央政府的所有职能。都到了这个程度，眼看武昌成为首都已经板上钉钉，意外出现了。满清是不会甘心退出舞台的，清军重兵进驻江北，武昌压力山大。
怎么办？天无绝人之路，江浙联军攻克南京的消息传到武昌后，各省代表立即决定将临时政府设立在南京。当孙中山年底回国时，南京成为首都已经成为定局。1912年2月12日清帝退位后，孙中山辞职，袁世凯企图将首都定在自己的老巢北京。
当年3月6日，临时参议院同意袁世凯在北京就任临时大总统，并同意民国首都迁都北京等。就这样，民国初年国家首都之争，以袁世凯的胜利而告终。
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