朱元璋從皇覺寺下山後，去全國各地還雲遊了幾年，增長了不少見識，此時各地紅巾軍風起雲湧。
都說亂世出英雄，紅巾軍首領中自然也出了不少英雄，可是朱元璋最為看好的還是濠洲城內郭子興所率領的紅巾軍，於是朱元璋就做了郭子興帳下的兵。
史料記載，朱元璋原名朱重八，長得特別醜：高顴骨、長下巴、皮膚黝黑、目光森森，一臉兇惡之相。濠洲守城的紅巾軍以貌取人，以為朱元璋是個元朝派來的奸細，一言不合，就捆綁起來，正要請示頭領將其斬首。
誰知朱元璋一臉的惡相，卻在郭子興的眼裡成了壯士的威嚴之相，郭子興甚是喜愛，下令鬆綁。就這樣，朱元璋當了郭子興帳下的兵。
朱元璋時年25歲，長得結實威嚴，而且閱歷豐富，見多識廣，能識文斷字。朱元璋在部隊裡很快脫穎而出，並得到了郭子興的重用，提拔他當做自己的帳下親兵，專門保護自己的安全。
在元帥府裡，朱元璋的才華得到更大地發揮。他領兵作戰，膽略過人，而且運籌帷幄，有條不紊。郭子興是看在眼裡，喜在心頭，慢慢將朱元璋當做心腹看待，每每遇到軍事抉擇的時候，郭子興都會虛心請教朱元璋。
為了把朱元璋連人帶心收歸門下，為自己死命效力，郭子興就將他的義女馬氏許配給了朱元璋。
馬氏是個聰明賢良的女子，自打父親死後，義父郭子興待自己如親生女兒，可謂恩重如山，豈敢不遵命？再說，朱元璋在義父的眼裡乃當世英雄，於是羞答答地表態：“一切聽從義父做主就是！”
再看朱元璋對這門婚姻的態度，朱元璋說：“這是他祖上八輩子積德了，算是祖墳冒青煙的美事！”史料記載，馬氏雖然聰明賢良，而且是郭子興的義女，但是身材和相貌實在平平，再普通不過了。
但這對當時的朱元璋來說，女人的身材與相貌不重要，甚至連品行都不重要。對於朱元璋來說，他在乎的只有兩點，一是馬氏是個模樣還過得去的女子，能生養就行；二是她是元帥郭子興的養女，通過她可以攀上高枝，有這兩點，足矣。
朱元璋當時的想法也是很符合當時他內心深處最低層級的願望。朱元璋此前一直在寺廟當和尚，從未近過女色，而且現在剛從寺廟出來，身無分文，靠給郭子興當兵混口飯吃。
從常理上說，像他這種條件，即使不打光棍，也很難找到一個俊俏模樣的媳婦。因為那個年代，稍有姿色的女子都被蒙古人及地主大戶給搶去了，普通人家的子弟都很難找到一個俊媳婦，更何況他一窮二白的朱元璋呢？
現在憑空從天而降下一個黃花大閨女，他豈能再挑三揀四好？再說馬氏雖然不能與一般的大家閨秀女子相比，但是也能看得下去，一般的小戶農家女子還未必比得上馬氏。
鑑於上訴想法，朱元璋很很痛快地答應了這樁婚事。與馬氏成婚後，朱元璋感覺自己身份都變了，士兵們再不叫他朱重八，而是叫朱公子，郭子興也給這個女婿改名為朱元璋，因為朱重八實在算不上雅名。
總而言之，投奔郭子興的紅巾軍，並迎娶馬氏，乃是朱元璋人生命運的重要轉折點。窮途末路的朱元璋迎來了人生的康莊大道。
從這個意義上說，馬氏是朱元璋生命中的貴人，也正因為如此，在以後的數十年間，甚至當了皇帝，朱元璋都很尊敬和愛惜自己的這位結髮妻子。
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