古语云：“蛮夷之地，怀柔教化。”传说，这就是“怀化”名字的由来。

我有一个怀化的室友，当我问起她们家长名字的来历时，她也说不清楚，只知道怀化是个少数民族聚集的地方。于是我去网上查了相关资料，发现怀化的来历也颇为有趣。

其实怀化历史由来已久，远在新石器时代就有先民在这里居住繁衍，遗址遍布全市各县，远古为禹贡九州之荆州地。直到春秋末期，楚国向南开发湖南地区并开始征服今贵州一带，才开始建立统治。战国时楚设黔中郡，怀化属楚黔中郡。怀化之名，最早见于宋代，取“怀柔归化”之意。怀化还有鹤城、五溪别称。

关于怀化还有一个让人惊讶的传说，听说在明朝时，中国出现了资本主义萌芽。这颗小芽成长结的果，却落在一个叫洪江的地方，五百年后，洪江演化成了活化石。当知道“中国第一古商城”洪江就在怀化，怀化名正言顺成了“中国第一商地”。

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宋朝时期，统治者取“蛮夷之地，怀柔教化”之意设怀化砦，故“怀化”之名由此而来。

怀化，古时为禹贡九州之荆州地。直到春秋末期，楚国向南开发今湖南地区并开始征服今贵州一带，才开始建立统治。战国时楚设黔中郡，怀化属楚黔中郡。因此，自古以来就有“黔滇门户”、“全楚咽喉”之称，是中国中东部地区通往大西南的“桥头堡”。

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怀化，古称五溪，湖南省辖地级市之一，自古以来就有“黔滇门户”、“全楚咽喉”之称，是中国中东部地区通往大西南的“桥头堡”。宋代以“怀柔归化”之意设怀化砦，怀化之名由此得来。

怀化位于湖南西部偏南，常住人口约500万，总面积27564平方千米，是湖南省面积最大的地级市。全市辖鹤城区1个市辖区、中方县、沅陵县、辰溪县、溆浦县、会同县5个县、麻阳苗族自治县、新晃侗族自治县、芷江侗族自治县、靖州苗族侗族自治县、通道侗族自治县5个自治县，代管1个县级市洪江市和1个县级管理区洪江管理区。

怀化是“多民族文化村”，少数民族占总人口40%。长期以来，侗、苗、瑶、土家等50个民族在这里繁衍生息，创造了浓郁多彩的民俗文化。

怀柔归化而得名的怀化决不是一个轻描淡写的历史名称，它代表着自古以来中央政权与世居各民族之间的斗争和融合。怀化所蕴含的地理社会信息，深刻地影响着西南侗、苗、瑶、土等西南少数民族的历史。

一、怀化是历代中央政权镇抚“五溪蛮”，即西南侗、苗、瑶、土等少数民族的的“边城”，自唐代以来莫不如此。以怀化为基地的驻军屯垦，修建军事设施是历朝的重要策略。现在我们可以看到一种现象，就是怀化以北除个别地处边远山区的少数民族外（如花瑶），民族文化不如怀化以西以南民族文化保留完整，怀化俨然成了一个分界线，这是因为长期以来怀化有较多的由北而来的驻军，以及带来的民族人口结构的改变和民族区隔形成的。

二、怀化是联通大西南的“桥头堡”，历史上就是如此，现代则更加强化。虽然现代交通发达已不至于非一条道通西南，但怀化有通往西南重要的铁路枢纽和立体交通网络，怀化仍是通往西南的门户。

三、怀化是国家国土安全重要的战略纵深的要点。历代以来对中国的威胁主要来自北（俄罗斯、日本侵华路线）、海上（东面日本）、西南（原英属印度、缅甸等）。可以看出，无论威胁来自哪个方向，怀化都有足够的战略纵深。日本侵华到怀化即止，足以说明问题。

四、怀化历史悠久，10年前发现的高庙遗址（今洪江岔头乡），证明中国文明史可推前至7800年，改变了中国5000文明史时间序表，影响深远。