故宮曾是明清兩代的皇宮，先後有24位皇帝在這裡居住和執政。明清兩代龍成為皇家獨有的符號，所以在故宮的建築中大量使用了龍的圖案，總數有多少，實在難以統計，傳說中，太和殿有13844條龍，有細心人曾數了一下，殿內就達12654條之多，如果算上殿外，多達14986條。
龍在中國享有美名，但在西方卻名聲不佳，二者造型也有很大不同。是什麼造就了這種差別，至今爭議頗大。
一種說法認為龍的形象來自東方，經阿拉伯文明傳入西方。當時中國瓷器燒造質量較好，阿拉伯人推出大量仿品，由於阿拉伯地區缺乏高嶺土，所以燒出來的東西無“骨”，只能算是陶器，不僅會掉色，還漏水。
阿拉伯商人擁有地理優勢，阿拉伯仿造中國瓷可以做得很像（但實用性上遠遠不如），特別是在圖案上，刻意高仿中國。龍形即為重點模仿對象。
不同文明之間存在理解的偏差，阿拉伯匠人在中國龍上增加了一些“創造”，歐洲龍圖形肚子大、有翅膀，可能是阿拉伯工匠改造的結果。
這樣的例子其實很多，比如中國古代瓷器喜歡畫松鶴圖，其實鶴是涉禽，基本不會出現在松樹旁邊，這麼畫帶有美好寓意在其中，但阿拉伯匠人不瞭解，便將鶴處理成大雁，但腿驚人的長。此外中國古代瓷器多鴛鴦圖案，阿拉伯地區沒有鴛鴦，不知中國人以此寓意夫妻感情，故匠人們經常只畫一隻。
在這種模仿過程中，阿拉伯人產生了中國人喜歡畫鳥、畫植物的認識，因此將中國文明視為熱愛自然、尊重生態的代表，這種誤會後來也傳入西方，所以後來西方學者特別看重中國古代天人合一的思想，其實天人合一在東方是“天人相應”之意，與環保關係不大。
中世紀時宗教戰爭，阿拉伯文明被西方人妖魔化，所以龍也就成了惡魔的形象。騎士殺死惡龍成為民間傳說，龍的形象因此被敗壞。
歐洲龍帶翅膀，可能與中亞傳說中的格里芬也有關係，格里芬是草原民族信仰的一種帶翼神獸，分鹿形格里芬、獅形格里芬和鷹形格里芬三種。
格里芬向東西方都有傳播，中國古代衙門前的石獅子其實就是格里芬的一種，獅形格里芬，初期雕刻有翅膀，但翅膀屬開放造型，容易掉，所以後來只在肋部刻上紋飾。而向西方傳播，如獅鷲，是一種鷹形格里芬，它對希臘文明有影響，今意甲熱那亞隊隊徽即為獅鷲。帶翅一般為中亞文化的符號，如羽人、阿胡達（拜火教主神）等。
不過，此說也有漏洞，《聖經》中看守蘋果樹的即為兩條惡龍，歷史應遠遠早於東西方瓷器交流，但《聖經》中的惡龍是不是就是後來歐洲人理解的龍，這也是疑問，正如引誘夏娃墮落的蘋果，也絕不會是今天我們所說的蘋果一樣。
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