首先我們看看元朝是否短命。秦朝存在了14年，西晉37年，隋朝39年，元朝98年。
在最短命王朝排名的競爭中，元朝還算稍稍好一些，沒能進入前三名。但和正統的中原王朝的國運相比來說，確實又顯得很短暫。這是在蒙古鐵騎一直維護統治的情況下度過的98年，近百年間上昏下亂，爭戰不斷。
前期，諸王爭權奪位。後期，民變起義遍地。
內亂不斷
自蒙哥大汗在釣魚城之戰中死去之後，強大的蒙古帝國已經分裂。窩闊臺系和拖雷系都認為自己擁有繼承權而水火不容。
拖雷系的忽必烈在中原擁兵自立建立了元朝。但因蒙古部原本存在幼子繼承製。本族中身為幼子的阿里不哥召開傳統的忽裡勒臺大會，被蒙古貴族們推舉為大汗。天無二日，忽必烈遂與阿里不哥展開了4年多的內戰。雖然忽必烈獲勝，但蒙古舊都哈拉和林等地在戰火中化作廢墟。
6年後，窩闊臺系的海都也來挑戰忽必烈的皇位。蒙古西部諸國除了伊爾汗國，其他汗國都支持海都。這次雙方打了38年，直到忽必烈和海都都死去，海都的兒子投降為止。
這時元朝已到中期，雖然暫時穩住了帝位，但失去了外部大部分諸王國的支持。元帝國需要靠對中原的統治來延續自己的生命了。
政治制度落後
不同於遼金等國家接受漢化的雙重製度，蒙古帝國對漢化除了初期，始終是持抵制態度。官員制度上，保留了大量蒙古部落舊制。怯薛成為元朝高級軍政官員的最主要來源。他們任認唯親，裙帶關係盛行。先進的考核選拔制度——科舉制，除了忽必烈和仁宗時期舉行過幾次外，其他時候完全不受重視，漢人很難進入領導層。大量蒙古人和色目人擔任高管，他們對統治漢地毫無經驗，馬上打天下，又馬上治天下。貪官汙吏橫行，蒙古官員到地方如同兒戲，只圖享樂，不問民生，對基層控制力很差。各地豪族更是和帝國離心離德，各圖自保，等待時機。
經濟政策混亂
草原的經濟政策被蒙古鐵騎帶進了富庶的中原。元朝為了供養大量不事生產的王公貴族，大量徵稅攤牌。其間賦稅制度制定之粗陋，讓人乍舌。稅收項目之多，也讓人恐怖。冗官冗員，重複徵稅，官商勾結極其嚴重。官府甚至公然允許色目商人大量發放高利貸，盤剝百姓。
如此混亂治理之下，王公大員們的貪慾仍難滿足。他們採用色目人的濫發紙幣政策，瘋狂印刷鈔票，更加上阿拉伯西亞等地貨幣流入。中原地區貨幣簡直亂成一鍋粥，錢不如紙，以至於有的地區不得不以物易物。這樣的政策自然讓辛苦勞作的百姓難以生存，變亂的種子四處埋下。
宗教政策混亂
蒙古入住中原以後，各路思想激烈交鋒，很多還參與到王位的權力鬥爭中來。從原始的薩滿教到佛教，伊斯蘭教，大量宗教力量加入政治生活。高官顯貴往往利用宗教來拉幫結派，排斥異己。儒教因為失去了科舉制的依靠，大量儒生無路可走，生計都成了問題。普通民眾由於生活艱難，也積極加入白蓮教等地下宗教組織。
統治殘暴，民變蜂起
和中原王朝不同，蒙古帝國一直把被征服地區視為劫掠地，把被征服地區民眾視為奴隸下等人一般。在實行人種等級制度以後，大量漢人淪為最底層，基本人身權利都被剝奪。元朝刑法志居然規定禁止漢人持有武器，不僅菜刀受控制，連利刃農具和彈弓之類都被限制。
加上元帝國濫用民力，所謂治理黃河，大量徵發民夫，擾亂農時。官吏軍隊更是乘機侵佔民間資財，巧取豪奪。從元朝中期開始，民眾起義就此起彼伏。白蓮教，紅巾軍，地方豪族，都紛紛起兵。帝國靠尚未腐化的蒙古鐵騎四處鎮壓，雖然一時得勝，卻難以兼顧。
如此危急時刻，元帝國朝廷還在派系鬥爭。結果政令失措，各地起義軍逐漸壯大，南方地區如同獨立。這時，出生於乞丐之中的傳奇皇帝朱元璋走上了歷史舞臺。
留給元朝皇帝的時間已經不多了。
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