在《第二性》中，波伏娃說：“女性除非獲得自由選擇生育的權力，否則就不可能真正解放。”口服避孕藥的出現，賦予了女性這種權利。如今，避孕丸早已成為世界上最為廣泛使用的藥物之一，新的避孕技術也在不斷出現。
然而，這顆“魔丸”在半個多世紀前的誕生著實為“令人難以置信”的“創舉”，而其象徵的平等權益和人身保障觀念的實現更非一帆風順。這些都被記錄在一本名為《魔丸的誕生》的書中。我們現在司空見慣的一顆小藥丸，不知經過了多少曲折，跨越了多少偶然。它是面臨政治、宗教等諸多壓力，排除萬難，才實現的科技進步與人文關懷互相結合的奇蹟。
【美】喬納森·艾格 著 語冰譯 廣西師範大學出版社
並不順利的誕生過程
1923年5月，凱瑟琳·麥考米克漂洋過海來到歐洲，藉口購買“最時髦的”衣物，實則悄悄購買大量避孕膜，然後請當地裁縫把這些避孕膜縫到新買的精緻時裝裡，再精心包裝，塞滿八大箱子後，踏上歸途，一路上小心翼翼，慷慨地用小費打點著各色人等。這個“貴族”“走私犯”“叛逆者”最終乘著出租車來到了桑格的節育診所，而車後拖著的是全世界包裝最精美的一千個避孕膜。
這樣的細節乍一看令人忍俊不禁，細一想又讓人頗為感嘆——那只是避孕丸誕生過程中，無數小插曲中的一段而已，類似的情節在這本書中還有很多。
這本書正是要提醒我們，這顆“魔丸”在半個多世紀前的誕生著實為“令人難以置信”的“創舉”。
1967年《時代》週刊封面，將避孕藥擺成女性的符號
而其象徵的平等權益和人身保障觀念的實現更非一帆風順——促成這顆“魔丸”誕生的四個主要人物在當時的美國社會，根本就是“勇敢而叛逆的社會異類”，避孕丸的發明則是他們在政治、宗教等諸多力量交織的背景下，排除萬難，實現科技進步與人文關懷互相結合的奇蹟。
藥丸誕生的四個至關重要的人物
因為種種複雜原因，大多數中國讀者（包括受益於避孕丸之便利的廣大婦女）對於本書中的四個主角，也許一無所知。用錢鍾書的俏皮話來說：如果你覺得雞蛋好吃，為什麼一定要問這蛋是哪隻雞下的？本書的作者卻沒有如此玩世不恭，他執意要讓人們記住那些歷史上曾經造福人類、推動文明進步的人物。
不消說，書中這四位主人公各自的人生故事，單獨看都可以是一部傳奇；原本出身、性格、信仰、身份等截然不同，毫無交集，甚至各自都有些寂寥的四個人，
卻因為對於一顆藥丸的求索，走到一起，達成黃金聯盟，並從此名垂青史。
雷戈裡·平克斯（左上）、約翰·洛克（右上） 瑪格麗特·桑格（左下）、凱瑟琳·麥考米克（右下）
擁有天才智商卻名聲不佳的科學家格雷戈裡·平克斯，和本已功成名就卻敢於挑戰天主教會權威的虔誠教徒約翰·洛克醫生，共同推進了避孕丸的科學發明和實驗的突破；
出身貧寒卻充滿個人魅力的社會改革家瑪格麗特·桑格，和有著顯赫家族背景但個人生活極為不幸的大富豪凱瑟琳·麥考米克，兩位各方面都反差極大的女士，又一起為這項技術發明賦予了悲天憫人的公共關懷。
一連串的偶然成就了今天女性的解放
細思之下，在當時的美國，研製這顆藥丸的失敗率極高，如果不是一連串的偶然事件，成功的希望將無限渺茫。
要不是平克斯被迫離開哈佛，遭到主流科學界的唾棄，他不會在政治、宗教和社會輿論的壓力下，依然孤注一擲地冒險投入避孕丸的研發，也不會與製藥商建立密切的關係，從而獲得研發和測試必要的藥物材料支持。
要不是桑格一路狂熱不羈卻奇蹟般地不斷得到姐姐、丈夫、情人的幫助，她將無法掙脫貧困的命運，走上推動社會變革之路，更不可能及時制定正確的策略，並覓得所需資源以達成目標。
要不是洛克開辦不育診所，以其虔誠天主教徒的身份和嚴肅的性格，他絕不會意識到節育的迫切需求，進而開設週期避孕診所，避孕丸臨床測試也不會有第一批試驗者，當然也就不會有後面那些波瀾起伏的畫面了。
除了發生在這四位主角身上的故事，政治、宗教、社會等交織成的大背景裡還有著涉及這場改革的無數情節。
《 反淫穢法》對於美國社會具有長期而廣泛的影響，該法將“淫穢”定義得極其廣泛，並曾一度被解讀為既禁止出售避孕用具又禁止傳授關於避孕的知識。儘管美國的法律不斷受到釋法的挑戰，但在20 世紀中葉，對任何避孕技術的研發而言，《反淫穢法》都是一道堅硬的壁壘。
然而，奇妙的事情發生了：這項立法加上天主教會對於節育的堅決反對，反而成就了這四位“社會異類”，他們在沒有任何政府資金和企業贊助的情況下，頂住輿論的巨大壓力，最終完成使命。
這其中雖然有若干偶然因素，但還有一個更廣闊有力的歷史社會背景：二戰之後，人們對於兩性平等、性愛和家庭結構的態度正悄然發生著翻天覆地的變化，大量家庭，而不只是婦女，都有節育的需求。
二戰後的美國
與此同時，嬰兒潮引發的人口爆炸也開始成為各國政要聚焦的議題，就像書中提到的，波多黎各、日本等地都在積極採取行動應對人口增長過快的問題。即使在美國，聯邦政府的《反淫穢法》以及各州政府的相關法案也都在慢慢瓦解。
另外，在醫學界，一方面，激素研究的進步和人工黃體制劑的發明，使得避孕丸的發明成為可能；另一方面，臨床實驗制度的尚不健全，也讓平克斯有機會在相當有限的測試條件下，獲得當局批准，從而在另一種奇藥沙利度胺的慘劇尚未波及美國時，就打開了避孕丸的市場。
在避孕藥發明半個世紀以後的今天，大多數女性已經可以自由選擇如何使用自己的子宮，但這一自由、更加自主的觀念，並不是平白無故得來的，本書的作者喬納森·艾格，用他平白、明晰而又不乏幽默的語言，將發生在四個主要人物身上和身外的千頭萬緒有條不紊地呈現出來。那些推動社會改革的人，那些希望以科技進步帶動社會進步的人，最值得我們銘記。這本書屬於他們，也屬於所有追求愛和希望的人們。
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