印象中，皇帝的後宮應該是花團錦簇，鶯歌燕舞，三千佳麗那一定個個是傾國傾城的大美女，畢竟是在全國範圍內精挑細選出來的，稱得上是萬里挑一。但是，真相果真如此嗎？看看古代的選妃標準就知道了。
首先，選妃不是選美，容貌只佔很少的分量，更看重的是家世、出身、氣質，單單是家世一項就能刷掉不少人。
所謂家世，並不一定顯赫，但一定要清白，有犯罪記錄的肯定不行，商人出身的不行，必須是書香門第。比如，明朝為了防止外戚得勢，選妃必須從家世清白的小門小戶中選取，甚至選後都是如此。
明朝選妃時海選五千名適齡少女，層層選拔，從外到內，逐級淘汰。略高或略矮、略胖或略瘦的，嗓音粗濁、口齒不清的，手腳粗大、舉止不雅的，身體有毛病的，有體味的都會被淘汰，最後只能有三百人達標。
這三百名留宮的女子，會由禮部官員觀察考核一個月，判斷是否性情溫婉、賢德淑慧。這一過程是最難的，一不留神就會被淘汰，最後只有五十名女子能過關。
選出來五十名女子自動晉級嬪妃，由皇太后或太妃的親自選定三名女子，讓皇帝決定這三人是貴妃還是皇后，剩下的人或賞賜錢財遣返，或留在宮中等待皇帝冊封。
若是以為選出來的都是容貌上上等的女子，那就大錯特錯了。容貌是選妃標準中最不重要的一項，甚至還會刻意淘汰容貌出眾者，以防狐媚惑主，避免出現蘇妲己、楊貴妃一類的情況。
所以，皇帝的妃子們看起來儀表端莊，但不一定是最美的，當然也不會是奇醜無比的。但是，後宮以《女訓》《女戒》作為嬪妃們的行為準則，言行舉止一板一眼，中規中矩，毫無情趣可言。於是，一些行為跳脫的皇帝們經常偷偷溜出宮找野食，正德、乾隆就是此道高手。
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