燕鷗是海鷗中的一種。一般海鷗可分為兩類：尾巴圓形的一類為鷗，而尾巴叉形像剪刀的一類則為燕鷗。燕鷗因與家燕的尾型相似而得名，是鷗科中體型較小的類群。
外形特徵
燕鷗嘴形細長，嘴峰形直或幾乎直形，不成弧狀；腳短而細弱，趾間蹼不呈深凹狀；尾較長，超過翅長½，呈深叉狀。羽毛一般呈灰色或白色，頭上往往有黑色斑紋。它們的鳥喙稍長及腳有蹼。它們的身體輕盈，比鷗更流線型，飛行時的長尾巴及雙翼很優雅。燕鷗屬的尾巴開叉較深，而浮鷗屬及Larosterna的尾巴則開叉較淺。世界上最小的燕鷗是白額燕鷗，重42克及長23釐米；最大的是紅嘴巨燕鷗，重630克及長53釐米。它們會發出刺耳及單音的叫聲。
生活習性
燕鷗喜歡結群，通產它們會成群結隊的一起在海濱或河流上活動。燕鷗每次產卵2-3枚，孵化期為21天。巢置於沼澤地的砂土窩中。主要以魚類為食，春秋季節嗜吃蝗蟲、草地螟等，為草原和農業地區的益鳥。
燕鷗會潛水捕魚，但是很少會滑翔。只有少數物種，如烏燕鷗，會在海面上空翱翔。除了洗澡外，它們很少會游泳。燕鷗一般成大群的聚居。鳥巢可以由地上的收集、樹枝或浮葉所組成。燕鷗一般都較長壽，有些物種可以生存超過25～30年。
地域分佈
世界共有32種，中國有8種。分佈遍佈全球，絕大多數分佈於熱帶、亞熱帶。
生長繁殖
每產卵2～3枚，淡灰或淡黃色，上面有小黑點。孵化期21天。
主要食物
燕鷗主要靠從空中潛入水中捕甲殼動物和小魚為食，有時也會吃昆蟲。喜群棲，常成群在島嶼的地面築巢，有時數百萬只形成繁殖群落。
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