春秋戰國時期，諸侯國之間有一種“質子外交”，即諸侯互相派送自己的孩子到其它國家作為人質，以表達和平、互不侵犯的誠意。派送質子的原因有多種，或為了取得對方的信任，或者請求罷兵議和，或者是為了借到援軍等。
父母疼愛自己的孩子，怎麼會捨得送他去做質子？戰國時期，趙國有一段故事，大臣觸龍說動趙太后，使她放心地送孩子去齊國做質子。
兵臨城下 齊國索質
周赧王五十年（公元前265年），趙孝成王趙丹剛剛即位，趙太后掌管國政。趙太后是齊湣王的女兒、趙惠文王的王后、趙孝成王的母親，史稱趙威後。
趙國新君剛即位，秦國馬上出兵攻打趙國，一連奪下趙國的三座城池。趙國危在旦夕，於是派人向齊國求救。齊國回覆說：“一定要長安君作為質子，才肯派援兵。”
長安君是趙太后最小的兒子、孝成王的親弟弟。趙太后很寵愛長安君，捨不得讓他到齊國做質子，一直不肯答應齊國，大臣怎樣勸說都無濟於事。
太后明令臣下：“誰再說派長安君做人質，我一定會朝他臉上吐唾沫。”此時，秦國已大軍壓境，大臣都為此憂心忡忡。
觸龍問安 化解太后怒意
趙國有一位執政官，名叫觸龍，官至左師，跑去求見太后。太后當時還在氣頭上，繃著臉，盛氣凌人地召他進去。
觸龍一步一步慢慢地走到太后跟前，說：“老臣患有腳病，不能快步走路，很久都沒有來拜見您了，但還是擔心太后身體是否也不如以前了，所以想來拜見。”
太后回答說：“現在我都坐輦車。”輦車，古代的一種宮車，可以由人推著走或拉著走。
觸龍又問：“太后近日的飯量沒有減少吧？”
太后說：“只喝點粥罷了。”
觸龍說：“老臣不想吃東西時，就強迫自己步行，每天走三四里路，漸漸地就能多吃一些，身體也好一些。”
太后說：“我這個老太婆啊，可做不到這一點。”談到這些，太后緊繃的表情稍微緩和了下來。
愛子 需為其做長遠打算
觸龍和太后聊起家常，說：“老臣有個兒子，名叫舒祺，年紀最小，不成器。臣非常疼愛他，希望能讓他補個侍衛的缺，保衛王宮。臣冒死向太后上奏。”
趙太后說：“好的，年紀多大了？”
觸龍回答說：“十五歲了。雖然還小，但希望趁著老臣未死，來拜託太后。”
太后問道：“男人也會疼愛小兒子嗎？”
觸龍情真意切地說：“當然，比婦人還更疼愛呢！”
太后一聽笑了起來，說：“婦人可疼愛得特別厲害。”
此時觸龍說：“老臣認為您疼愛燕後，超過疼愛長安君呢。”趙太后的女兒嫁到燕國，成為燕武成王的王后。
太后不同意，說：“您說錯了，我疼愛長安君更多一些。”
觸龍漸漸切入正題，說：“父母寵愛兒女，就會為他們做長遠的打算。您送燕後出嫁時，為她流淚，是想到她要遠離，心裡傷心不已。燕後走了以後，您也常常想她。但每逢祭祀，您會為她祝禱說：‘一定別讓她回國！’這不就是為她做長遠打算嗎？不就是希望她的子孫，世世代代都能為王嗎？”太后附議道：“是啊！”
愛他就放手讓他做質子 為國建功立業
觸龍讓太后回憶一下，看看三代以前，趙王的子孫中封侯的，是否有人現在還享有侯爵之位。太后想了想，肯定地說：“沒有。”
觸龍又問，除了趙國，其他諸侯的子孫封侯的，是否有後來還享有爵位的？太后還是肯定地說：“我從沒有聽說過。”
為什麼諸侯國的子孫不能長久有好結果？觸龍解釋說：“是因為，他們爵位太高太尊貴，卻沒建立功業；俸祿豐厚，卻沒有為國效力，只是一時擁有很多的財富而已。”
“現在，您已經給了長安君尊貴的爵位、肥沃的土地、很多的寶物，為什麼不趁機讓他為國建立功勳呢？不然一旦您去世，長安君要依靠什麼才能在趙國立足呢？所以，臣認為您沒有為長安君作長遠的打算。臣也覺得，您愛他，比不上愛燕後吧！”
太后聽到這兒，怒意全消，心結打開，心悅誠服地請觸龍安排長安君啟程去齊國的事宜。於是，觸龍為長安君準備了一百輛車，送他到齊國去做質子；齊國則按照先前的約定，出兵援助趙國。
趙國有一位賢者叫子義，聽說了此事，感嘆道：“君主的兒子，即使是骨肉之親，如果不建立功業，就不能享有高位；沒有為國分憂之勞，就不能拿取俸祿，貪守金玉珍玩無用，更何況為人臣子呢？”
母親愛護孩子，本就是倫常。在軍臨城下的非常時刻，趙太后明白了，真正愛孩子，就要為他做長遠打算，讓他有能力立足於社會，才是最重要的。“愛他，就放手讓他去做質子吧”，兩千多年前的這段小故事，即便今日讀起來，也很受啟發呢！
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