正月十五，晚歸，朗月當空，猛見車窗外的曠野，燈燭一排排綻放在阡陌上，如燦爛星光，漸次撲面而來；一陣鏗鏘鑼鼓聲，隱約飄來，心中不覺一驚，哦！今夜是元宵鬧燈的日子。
小時候，遠遠看到舞獅、耍燈龍的隊伍，總會歡跳著唱起一首歌謠：燈籠燈，鑔咚鑔；稈巴佬燈，鑔咚鑔。然後與小夥伴們傻呵呵地跟在後面，一村又一村，一場又一場，百看不厭，樂而忘歸……
鄉人玩燈，花樣百出，有草龍燈、魚燈、雞籠燈、牛燈、推燈等等，一節一節，獨立，不連貫，配上一班鑼鼓鑔臺，成就一個草臺班子。這些龍燈中，草龍燈最為簡樸，幾把稻草稈，紮在木杆上，插上十來根草香，便成了一節龍燈。這種草龍燈，一旦舞動起來，渾身火光流動，流星雨般煞是好看。魚燈最花俏，做工也最講究，魚頭能轉動。隊伍中不單單有魚燈，還有缽燈和白鶴燈，兩兩相間。缽燈上插遍絹花，特別好看。燈籠一般不用蠟燭做光源，而是用一隻空的墨水瓶，裝上煤油，在擰緊的瓶蓋上鑽個小孔，插上燈芯，做成燈盞，綁在龍燈穹腔龍骨的中央，可以照得長久。一般龍燈是紙糊的，特怕火，龍燈隊員動作不能太放肆，生怕將龍身燒燃，那是鄉人的禁忌。隊員們的技術要很高明，拿捏要恰到好處，既要盡興，又不置於塌場。
當然也有做工精美的布龍，金黃燦燦，首尾相連。“祥龍送子”，“九龍鬧洞庭”……威武黃龍，成雙成對，張牙舞爪，穿雲駕霧，維妙維肖。這樣的舞龍隊，屬於上得了檯面的正規隊伍，類似於國家隊，是廟會的主力；燈龍，則無疑是民間的草臺班子了。
這些隊伍，有時單隊獨行，有時與舞獅隊，花燈戲班、地花鼓班合在一起，浩浩蕩蕩，趕著紙糊的春牛、踩著高蹺、舞著彩扇，穿戴著彩色的蚌殼戲裝，走街串巷，盛裝上陣。大屋場觀眾多，表演者盡著本事來，耍全套；小屋場觀眾少，選精彩的套路，耍少些。逢著互不相識的獅龍隊，就會暗地較著勁，擺開陣式，你方唱罷我登場，看誰獲得的喝彩聲響亮，看誰的鑼鼓場面更鬧騰。震天價的鑼鼓聲，將活力四射的獅龍帶到鄉鎮的每一個角落，將一個春節，過得有聲有色，年味濃濃。
鄉俗中的“鬧燈”，其實是從年三十開始的，直到月半，才達到最高潮。這些隊伍，大年三十夜，從城隍廟裡耍出，謂之“發燈”，然後，走村串戶拜年討賞取樂，直耍到月半夜，又匯聚到廟裡，熱熱鬧鬧耍開了“回頭燈”。按鄉俗的喊法，謂之“鬧燈”。
無論哪支隊伍，無論中間是否休息停頓下來，元宵夜，必須原菩薩打原卦，原班人馬，都要回到城隍廟向城隍老爺拜年，祈求新年風調雨順，國泰民安。這一晚，人們盡情歌舞，鼓炮喧天，喜樂達旦。
“三十夜的火，月半夜的燈”。鬧燈，是元宵夜的重頭戲。而對於鬧燈的組織者，其首要任務，莫過於營造出燈火通明、燦如星漢的氣象和氛圍。為此，可得慎重其事地準備一番。
正月初十，城隍廟裡的總頭首就會將各大屋場的分頭首召集起來，分配籌集鬧燈經費。各分頭首領命，逐家逐戶去募集。
頭首一來，村人們爽爽快快，唯恐拿少，絕不阻手。如果資金充裕，也不是每年都要籌集，頭年節餘用作來年，理所應當。
除了置辦香紙鞭炮，最大的事，是製作油燭（又稱油碼子），因為量大，幾個壯漢要幹上幾天，才能滿足需要。義工們拿起篾刀，將南山採伐來的楠竹，劈削成小段光滑的杆兒，又密密地裹上幾層皮紙，待牛五鍋中的油脂燒熱，摻上紅顏料，將一把一把的竹紙杆浸透到表，再涼幹，碼放在幾張八仙桌上，堆得老高老高。原來用煉化的樹蠟、水蠟做油脂料，後來圖省事，改為煤油。油燭做成後，滿廟堂便瀰漫開一股濃濃的油脂馨香。
這些前奏工作，都是大人們的事。鬧燈的主力，除了龍燈獅子隊，主要是孩兒們。
孩兒們最愛湊熱鬧，黃昏前，一批一批小夥伴，邀約來到廟裡，餓虎撲食一樣，爭先恐後往油燭堆撲去。頭首兩手一攤，攔住他們，要排隊分發，開始還蠻有秩序，不一會，就亂作一團。拿少了的，嬉笑著開始搶人家手裡的，招來罵聲一片。聰明的，組成團隊，分工合作，搶的自然多。
戰鬥結束時，油燭上的紅染料，早已將孩兒們的衣服、雙手和臉頰染紅，個個紅臉關公樣，滑稽極了。大家你看著我，我看著你，扮個鬼臉，撲哧一樂，滿廟堂的人，早已笑得前仰後翻。
天漸漸黑下來，搭臺的調絃換裝，準備開演；舞獅耍龍燈的陸續到齊，躍躍欲試。
孩兒們趕緊行動，心急的，將一抱一抱的油燭點燃；細緻的，一根接一根的點燃，以廟宇為中心，沿著田壠、大道、小徑，每隔一米，插上一支，向自家方向，一直沿伸開來。鬼靈精怪的，將阡陌上的油燭插稀一點，好將剩下來的，插滿自家地坪、屋基和石階。
有時逢著小雨，泥濘路滑，跌跌撞撞，等插到家時，原野是亮亮堂堂了，人卻變成了一隻泥巴老鼠，分眼睛鼻子不清了。這模樣，免不了被母親啐罵：“瞧瞧，一身煤油臭，一隻煨番薯樣，身上沒有一根乾淨衣紗。”
其實，父母親並不要孩兒們省油燭回來，因為元宵節為先祖“裝燈”，已經自備了一簍一簍的油燭，可以將神案、墳道口、每一間房、豬疇、屋前屋後每個旮旯都插滿點亮。搖曳閃亮的燭光與掛在簷口的燈籠，明晃晃的，照亮著祖宗回家的路徑，寄託著家興財旺的希望。
循著阡陌上的燭光，村人們從四面八方趕來。
整個廟堂內外，人頭攢動。鑼鼓敲起來，村歌唱起來，焰火放起來，熊熊篝火燃起來。
亢奮的漢子，搖頭擺尾的雙獅和龍燈，在紅繡球的引領下，合著鑼鼓節奏，恭恭敬敬到廟裡上香、叩拜。然後，在明亮如晝的敞坪裡，騰挪翻滾，上躥下跳，氣勢如虹。一會兒“畫眉跳澗”，一會兒“泥鰍挽腰”，“楓樹落葉”、“鯽魚撲水”，套路精彩，花樣百出。龍燈的套路也有講究，“金蛇蛻殼”這一出，可不得在人家新屋中耍，只准在祖屋和廟堂中耍，否則招人忌諱。最精彩處，是“丟珠”，龍珠一拋，不見了蹤影，燈龍著急了，滿世界尋找。但見那逗引龍燈的師傅騰空躍起，將龍珠穩穩接住，燈龍一看，歡天喜地猛撲過去，纏綿在一起。
武師們呢，早已將十八般武藝耍得虎虎生威，風生水起。土得掉渣的地方燈戲表演，藉著傳統劇目，摻入現代元素，唱得有滋有味。三花丑角，表情誇張，插科打諢，引發陣陣笑聲。圍觀的人，見縫插針，裡三層外三層，擠得水洩不通，一陣一陣喝彩聲傳出場外。
孩兒們更加活躍，在鋪滿紅紅爆竹屑的屋場間打鬧、瘋跑，地上的燭火都差點被他們腳下的旋風吹滅。一會兒，孩兒們不約而同聚集在廟會的爐灶前，吞嚥著清涎，目不轉睛地看著鍋中的元宵坨，被盛進青花瓷碗，捧到他們跟前……
嬌羞的村姑和帥氣的小夥，避開眾人，相約村頭，一會兒，許願燈在清風明月間冉冉升騰，隨風飄遠。炮竹齊鳴，鼓樂喧天，徹夜不散。
“東風夜放花千樹，更吹落，星如雨……”原野阡陌星如雨，獅躍龍騰勢若虹。被孩兒們披上盛裝的原野、村舍，被鄉人們鬧熱的廟堂，此時已是歡樂的海洋，喜慶的世界，燈火的宇宙。
（作者系長壽鎮人，平江縣供銷系統職工）
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