在梅州，有個姑娘叫沁兒，她是一個富商的女兒，長得漂亮，又有文才。前來提親的人踏破了門檻，但父母寵愛她，任由她自己決斷。沁兒選來選去，沒有中意的。到了這一年的元宵，城裡遊人如織，熱鬧非凡。沁兒也出來遊玩，她走到一座寺廟，看尼姑們舉行“盂蘭盆會”。突然發現有個女子跟著自己，似乎有話要說。那女子猶豫再三，還是開口了：“你是沁兒嗎？”沁兒有些吃驚，回答：“是的，你怎麼知道呢？”女子笑著說：“我聽別人說的，如今見到你，果然名不虛傳，實在是漂亮。”沁兒有些害羞，也問了女子姓名家世。女子說：“我叫胡三娘，住在附近村子。”兩人聊著覺得很投機，到了要分別的時候，沁兒有些捨不得，就邀請胡三娘去自己家。胡三娘笑著拒絕了，說自己要回家看門。沁兒就摘下自己手鐲送給胡三娘，要胡三娘有空一定要來看望自己。胡三娘也從頭上摘下一支簪子回贈。到了家後，沁兒拿出簪子，卻沒有一個人認得出這是拿什麼材質做的，都覺得很奇特。
沁兒在家天天盼著胡三娘來找自己，失望之下病倒了。家人知道後趕忙派人去附近村子找，可是沒有一個人聽說過胡三娘。時間過到了八月十五，沁兒讓婢女扶著自己到後花園賞月。突然看到牆頭出現一個女子，細看，原來是胡三娘。她笑嘻嘻爬下來，沁兒又驚又喜，嗔怪她總不來看自己。胡三娘只是笑笑，不回答。這一次兩人結拜為姐妹，同吃同住，親密無間。沁兒的家人得知後，也很高興，熱情的招待了胡三娘。只是一個月之後，胡三娘突然提出了告別，不顧沁兒的挽留，走了。讓沁兒覺得很是失落，忍不住哭了。又過了幾個月，沁兒的婢女有事外出，路上意外碰到了胡三娘。
婢女就上前去跟胡三娘問好，並邀請胡三娘去沁兒家，說沁兒很是想念她。胡三娘沉默了一會兒，說：“我也想念她，但不願意被她家人知道。你回去把後花園門打開，我悄悄進去。”後來胡三娘果然來了，她告訴沁兒自己會相術，如今有個如意郎君要介紹給沁兒，就在去年的寺院那裡見面。沁兒答應了，如約去到寺院。胡三娘牽著她的手走到寺院東門，發現一個年輕的書生，身上穿著布袍，英俊瀟灑。胡三娘附著耳朵對沁兒說：“他就是我跟你說的人，叫做元廣安，日後將會成為貴人。”接著又把元廣安的家世告訴了沁兒，沁兒覺得元廣安家太窮，不太願意。胡三娘有些責怪說：“你怎麼也跟俗人一樣，這人的窮也是暫時的。你要相信我的相術，如果我看人不準，願意把眼睛挖出來。”沁兒只好答應了，可是又擔心沒有父母之命。胡三娘就勸她如果自己心意已決，父母也是阻擋不了的。說罷，就要拿著當初沁兒送的手鐲轉送給元廣安，作為定情信物。再說這書生元廣安，當初元宵逛寺院的時候也是見過沁兒的，早已經心生愛慕。如今胡三娘把來意告訴他，元廣安是驚喜不已，連連發誓說自己非沁兒不娶。可誰知沁兒父母知道後，死活不同意，還要把沁兒嫁給一個富紳兒子。沁兒心想自己已經把貼身之物給別人做了定情信物，這下婚姻不成，該如何見人？想著想著就上了吊。家人來看的時候已經氣絕身亡了，全家痛哭流涕，後悔莫及，幾天後安葬了沁兒。
這元廣安自從被沁兒家人拒絕後，心裡面是焦慮不安。後來聽到沁兒死訊，悲憤不已。誰知胡三娘夜晚卻突然找上門來，笑著說：“恭喜，恭喜，你的這樁姻緣要成了。”元廣安有些莫名其妙，胡三娘讓元廣安跟自己走。她讓元廣安挖開墳墓，說自己有藥能夠復活沁兒。元廣安照辦了，胡三娘把一顆碧綠的藥丸塞進沁兒嘴裡，沁兒果然活了過來。胡三娘把兩人送到一個偏僻的山村躲了起來，做了兩人的證婚人。一次沁兒說：“我們姊妹情深，我希望能夠天天見到你，不如你也嫁給元郎吧！”胡三娘笑著拒絕了，說自己修行秘術，不願嫁人。沁兒就和元廣安訂了一個計謀，讓元廣安假裝出門。沁兒夜裡把胡三娘灌醉，然後再叫回元廣安，讓兩人同了房。胡三娘醒來後，懊惱說：“妹子真是害了我，原本我快要修行到了升入仙境的地步，如今被破了身，只能從頭修行了。罷了罷了，也許這就是我的劫數吧！”沁兒就說自己實在捨不得胡三娘離開，讓她不要怪罪。胡三娘嘆了一口氣，說：“事到如今，我也不瞞你了，我其實是個狐仙。因為看到你，心生仰慕之情。如今我被破了修行，看來也是天數。我不能再沉淪下去了，妹子日後福分不淺，你保重了！”說完就消失了，沁兒和元廣安看得目瞪口呆。後來元廣安果然中榜當上了官，一直當到了禮部尚書的高位。而沁兒的家人也原諒了他們的私奔，一家人高高興興地過日子。
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