其實早在1957年，一張不太清晰的航拍黑白照片就讓部分科學家懷疑，那幾個小島上可能有更多的阿德利企鵝，但這種想法旋即被更多同行輕易否定。如今科學家們希望將這裡納入未來的海洋保護區，不過這需要先在南極海洋生物資源保護委員會（CCAMLR）進行討論。
企鵝並非只有一種，也並非僅僅生活在南極，而加拉帕戈斯企鵝更是生活在遠離南極的赤道以北、屬於厄瓜多爾領土的加拉帕戈斯群島。真正完全生活在南極洲的企鵝亞種只有比人還高的帝企鵝和長相漂亮的阿德利企鵝。
阿德利企鵝長著雪白的肚皮、黑色的頭和白色的眼圈，是各種商業場合最頻繁出現的“招牌企鵝”。
不過科學家們認為“招牌企鵝”數量過少且過於接近人類活動區域，擔心它們成為氣候變暖的犧牲品。1996-1997年科學家對阿德利企鵝種群作了一次普查，結論是阿德利企鵝幾乎都生活在南極半島東部沿海，種群總數在28.5萬-30.5萬之間。
但日前美國紐約州立大學石溪分校的林奇根據美國航空航天局（NASA）地球觀測衛星圖像研究發現，在南極半島東北部外海的“危險群島”最北的兩個小島上，生活著數量龐大的阿德利企鵝種群，數量多到了讓人懷疑“是不是弄錯了”的地步——超過150萬隻，僅被確切數到的就多達75.1527萬對。
林奇最初就是這麼認為的，為了確認是不是真的搞錯了，他聯合許多其他單位的專家，動用包括無人機在內的各種設備，對那幾個人跡罕至的小島進行了地毯式搜索。結果正如牛津動物學研究所研究員、此次考察團隊成員哈特所驚歎的“看到和數到這麼多的阿德利企鵝真是一次令人難以置信的經歷”。
這幾個“彈丸小島”上擠滿了阿德利企鵝，科學家們通過反覆清點鳥巢和企鵝數量，最終確認數量並沒有弄錯，這意味著阿德利企鵝種群比早先人們所估量的一下增大了好幾倍。
根據國際自然保護聯盟（IUCN）的資料，近30年來南極洲阿德利企鵝種群總數一直在緩慢上升，但在人們最初發現的種群聚集地、尤其南極半島西部聚居地，企鵝種群數量下降明顯，人們將之歸咎於氣候變化、人為干擾和對阿德利企鵝主要食物來源——南極磷蝦的過量捕撈。
這次發現大規模阿德利企鵝種群的小島遠離熱門磷蝦捕撈場合，加上週圍冰層複雜，即便是科考隊員也很少涉足，因此如此龐大的企鵝種群才得以在此逍遙度日，“隱藏”了幾十年之久。科學家們指出，小島周圍的磷蝦數量雖不如傳統種群棲息地豐富，但也夠那些企鵝果腹，而一個安全的環境則至關重要。
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