方孝孺，字希直，自幼聰慧過人，雙眼炯炯有神，曾師從明朝大儒宋濂，學問、思想皆是眾弟子之冠。洪武十五年（1382年），方孝孺被舉薦到朱元璋面前，太祖見此人儀表大方，學識淵博，又主張實行仁政，故著力為太子朱標栽培幫手。
方孝孺畫像
1398年，建文帝朱允炆繼位，即明惠帝。惠帝遵從太祖遺旨，將方孝孺召至北京委以重任。方孝孺感念皇上的知遇之恩，自然鞠躬盡瘁、忠心不二，而惠帝也頗為依仗方孝孺，讀書時每有疑問就會請教他，就連國家大事也會徵求方孝孺的意見。可惜的是小皇帝的屁股還未坐穩，他的叔叔朱棣就迫不及待地想要換個位置坐坐。
建文帝朱允炆畫像
建文元年，燕王朱棣起兵反抗削藩，隨後揮師南下，直逼都城應天（今南京）。四年後，燕王朱棣順利登基，年號“永樂”，建文帝朱允炆下落不明，方孝孺也被投進大牢。朱棣的謀士姚廣孝曾告誡他不要殺害方孝孺，否則會滅絕天下讀書人的種子，朱棣也有心利用方孝孺的名聲收攬人心，故而點頭答應。
明成祖朱棣劇照
朱棣登基後曾多次派人到牢獄中權勸方孝孺投降，並希望他能夠撰寫新帝即位的詔書，方孝孺拒不答應，還為建文帝披麻戴孝、哀哭不止。朱棣反覆承諾要效仿周公輔佐成王，但方孝孺始終不屈服，還寫下“燕賊篡位”四個大字。永樂帝惱羞成怒，威脅方孝孺說“汝不孤九族矣”，方義無反顧斥責道“便十族奈我何”。
方孝孺陵墓前的雕像
朱棣便如他所願，下令誅殺方氏十族，（方的門生、朋友被列為第十族）。方孝孺被押赴南京聚寶門外處以腰斬（一說為凌遲），其在京親屬也被官兵大肆搜捕，方孝孺其妻鄭氏、其子方中憲、方中愈上吊自殺，兩個女兒先後跳河自盡。據史書記載，此次株連十族的屠殺持續的七天七夜，共有873人被殺害，還有千人被流放。
秦淮河雪景
方孝孺的堅持雖然付出了極大的代價，但他這種無比強硬的骨氣卻是值得學習的，南明福王為他追諡“文正”，也是對他不服輸精神的肯定。
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