5月21日5点28分，在我国西昌卫星发射中心，由中国航天科技集团有限公司抓总研制的嫦娥四号中继星“鹊桥”搭乘长征四号丙运载火箭升空，这也是长征系列运载火箭的第275次飞行。卫星由火箭送入近地点约200公里、远地点约40万公里的地月转移轨道。虽然中国官方对于这次的任务比较低调，但这一具有很高价值的发射仍然引起外媒的广泛关注。
“中国的太空雄心继续。”路透社21日以这样的标题报道称，虽然中国坚称自己的太空项目纯属和平用途，但美国国防部担忧中国推进太空项目的目的是当出现安全危机时阻止其他国家使用太空资源。
鹊桥号是嫦娥四号月球探测器的中继卫星，该中继星将运行在地月引力平衡点L2点，为嫦娥四号探测器提供地月中继通信支持。鹊桥号发射入轨之后将为年底择机实施的嫦娥四号月球探测任务提供地月间中继通信服务，因此这次发射也标志着中国嫦娥四号月球背面着陆任务拉开大幕。
嫦娥四号探月任务，它将实现人类首次月球背面软着陆和巡视勘察。为实现对月球背面着陆器和巡视器的中继任务，鹊桥号使命轨道为月球背面一侧的地月L2平动点Halo轨道，这也是人类航天器首次涉足该轨道。嫦娥四号要降落在月球背面，首先要解决通信问题。鹊桥号就是为嫦娥四号的地月信息联通架设的“天桥”。在地月拉格朗日L2点运行中继卫星是全球首次，具有很大的挑战性，同时具有较大的工程技术价值。
由于地球强大引力的影响，月球也付出了很大代价：地球将月球的自转周期减慢（与围绕地球公转周期完全一样），也就是潮汐锁定。即便到了载人航天时代，由于月球整体的阻拦，背面成了地面通信的禁区。在过去的60年内，人类已经发射了超过百个月球探测器，其中有65个月球着陆器，但仅有少数航天器看到过月球背面，没有任何一个能够实现月球背面的着陆。
深入了解月球背面，对研究月球的起源和演变、调查月球地质和资源情况等有重要意义。在那里能监测到地面和地球附近的太空无法分辨的电磁信号，研究恒星起源和星云演化，有望取得重大天文学成果，为未来对宇宙“黑暗时代”和“黎明时期”的探索打下基础。
中国制造既是照亮月球背面的“天眼”，又是链接地球月球的“鹊桥”。顺利发射和在轨应用后，“鹊桥”将成为人类历史上第一颗地球轨道外专用中继通信卫星，第一颗连通地月的中继卫星，第一颗在地月L2点上采用Halo轨道的卫星，这是中国在月球探测领域的新突破，标志着中国将率先掌握地月中继通信技术。
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