第一次在上海城隍庙见到这玩艺——看西洋镜
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“西洋镜”在江南话里有多种用途：其一，不花钱看广场表演、看街头斗殴吵架，“走，看西洋镜去！”其二，冲人、驱赶人，家里发生纠纷不想让外人知晓，“看什么看，看西洋镜啊！”围观的人则识趣地迅速离散；其三，用来戳穿的，一个骗人的把戏被揭穿叫做“戳穿西洋镜”。
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第一次见到这玩艺是在上海城隍庙，那是一个有四条腿子的大箱子，正面有三个小孔，掏二分钱就可以坐在前面的条凳上，对着镜头往里面看。从镜头里看到的是被放大、奇妙无比的美景。域外风光有“罗马大道”“海德公园”“香榭丽舍大街”“比萨斜塔”“大金字塔”；国内风光则有“上海外滩”“北京天坛”“天津四马路”“南京中山陵”。此外，还有一些热带山水风光、珍奇飞禽走兽。西洋镜主人站在旁边一面说说唱唱，一面拉扯提绳操纵换片，一套为十二张到二十张。其实，这种游艺是很原始的，把若干幅画片左右推动，周而复始，观众从透镜中看到放大的画面，这在人们视野尚不开阔、影视技术不发达的年代，还是相当有吸引力的。它的过人之处就在于：一是它率先运用了光学原理，在望孔处加上一块透镜，使目光集中，所看到的画面分外光鲜明亮；二是所画的图片，是采用西洋的交点透视法，充分利用近大远小、近精远略的原理，完全有别于中国的传统画法，使景色美轮美奂。
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西洋镜何时传入中国？据考证，应在清道光初期。因为当初传过来画面都是西洋风景画，所以确切地说，应该叫“看西洋景”。
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到上世纪六十年代初，做西洋镜生意的人越来越多，西洋镜也从长八尺到一丈的大木箱，演变成饭盒大小的木匣子。在庙会上，他们随地摆摊设点，木箱一打开，里面有十几台西洋镜，为了防止丢失，每台机子上都栓一根长长的细麻绳，二分钱一看，童叟无欺。
西洋镜为什么由大木箱变成了小木匣？这应归功于技术革命，大画片换成了长宽仅6×2厘米的电影胶片，呈圆柱状轻松卷动，不仅画面增多而且体积变小。内容当然趋于国产化，国内的一些城市、山水、溶洞、海滩、塔桥等名胜古迹都被制成了精美的胶片。
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为了方便翻看，机器出厂时旁边都装有两个旋钮，其中一个是倒片装置。如今拿它做生意，两个旋钮一起掌握在观众手里，后果不堪设想。精明的生意人将倒片装置全部拆除，观众每看完一部片子机器便自动卡壳。二分钱就看一部片子，而且只有三五分钟，对于这些每天进项仅二分钱的主儿未免残忍了点。也不知道谁想出来的鬼主意，找根铁钉，将它锤扁磨成改锥状，插入倒片装置，慢慢旋，片子就倒过来可以从头看了。为了将每个人的二分钱利益最大化，每次都是四五个人一起上，四五台机器在大家手上轮流转，居然屡试不爽，一次次逃过了老板的眼睛，看得直喊过瘾。
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