第一次在上海城隍廟見到這玩藝——看西洋鏡
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“西洋鏡”在江南話裡有多種用途：其一，不花錢看廣場表演、看街頭鬥毆吵架，“走，看西洋鏡去！”其二，沖人、驅趕人，家裡發生糾紛不想讓外人知曉，“看什麼看，看西洋鏡啊！”圍觀的人則識趣地迅速離散；其三，用來戳穿的，一個騙人的把戲被揭穿叫做“戳穿西洋鏡”。
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第一次見到這玩藝是在上海城隍廟，那是一個有四條腿子的大箱子，正面有三個小孔，掏二分錢就可以坐在前面的條凳上，對著鏡頭往裡面看。從鏡頭裡看到的是被放大、奇妙無比的美景。域外風光有“羅馬大道”“海德公園”“香榭麗舍大街”“比薩斜塔”“大金字塔”；國內風光則有“上海外灘”“北京天壇”“天津四馬路”“南京中山陵”。此外，還有一些熱帶山水風光、珍奇飛禽走獸。西洋鏡主人站在旁邊一面說說唱唱，一面拉扯提繩操縱換片，一套為十二張到二十張。其實，這種遊藝是很原始的，把若干幅畫片左右推動，週而復始，觀眾從透鏡中看到放大的畫面，這在人們視野尚不開闊、影視技術不發達的年代，還是相當有吸引力的。它的過人之處就在於：一是它率先運用了光學原理，在望孔處加上一塊透鏡，使目光集中，所看到的畫面分外光鮮明亮；二是所畫的圖片，是採用西洋的交點透視法，充分利用近大遠小、近精遠略的原理，完全有別於中國的傳統畫法，使景色美輪美奐。
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西洋鏡何時傳入中國？據考證，應在清道光初期。因為當初傳過來畫面都是西洋風景畫，所以確切地說，應該叫“看西洋景”。
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到上世紀六十年代初，做西洋鏡生意的人越來越多，西洋鏡也從長八尺到一丈的大木箱，演變成飯盒大小的木匣子。在廟會上，他們隨地擺攤設點，木箱一打開，裡面有十幾臺西洋鏡，為了防止丟失，每臺機子上都栓一根長長的細麻繩，二分錢一看，童叟無欺。
西洋鏡為什麼由大木箱變成了小木匣？這應歸功於技術革命，大畫片換成了長寬僅6×2釐米的電影膠片，呈圓柱狀輕鬆捲動，不僅畫面增多而且體積變小。內容當然趨於國產化，國內的一些城市、山水、溶洞、海灘、塔橋等名勝古蹟都被製成了精美的膠片。
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為了方便翻看，機器出廠時旁邊都裝有兩個旋鈕，其中一個是倒片裝置。如今拿它做生意，兩個旋鈕一起掌握在觀眾手裡，後果不堪設想。精明的生意人將倒片裝置全部拆除，觀眾每看完一部片子機器便自動卡殼。二分錢就看一部片子，而且只有三五分鐘，對於這些每天進項僅二分錢的主兒未免殘忍了點。也不知道誰想出來的鬼主意，找根鐵釘，將它錘扁磨成改錐狀，插入倒片裝置，慢慢旋，片子就倒過來可以從頭看了。為了將每個人的二分錢利益最大化，每次都是四五個人一起上，四五臺機器在大家手上輪流轉，居然屢試不爽，一次次逃過了老闆的眼睛，看得直喊過癮。
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