北魏末年，國家分裂成東西兩魏，分別被權臣把持，兩邊的皇帝都成了傀儡。元寶炬就是西魏的傀儡，雖無權力，但頂著皇帝的名號，就要承擔做皇帝的義務，其中之一就是和親。公元538年，為了與北方鄰國柔然締結友好關係換取邊境和平，他迎娶了柔然公主——柔然可汗的大女兒鬱久閭氏。
這個鬱久閭氏不是白娶的。彼時柔然正強大，東西魏之間又屢有戰事互相牽制，與柔然的友好關係對西魏意義重大，這場和親，當然也要鄭重對待。給個普通妃子做是不行的，鬱久閭家的女兒必須做皇后。為此，元寶炬特地廢掉了原來的皇后乙弗氏，給14歲的鬱久閭氏騰位子。
乙弗皇后16歲嫁給元寶炬，如今已與他做了13年的夫妻，生過12個孩子，但活下來的只有兩個。乙弗皇后不僅長得漂亮，而且性格端莊，生活節儉，秉性仁淑，很得元寶炬喜愛，兩人感情很好。然而再好的感情也要給政治需要讓位，乙弗皇后只好搬出皇宮，出家當了尼姑。
新皇后到了，她覺得舊皇后仍是個威脅，乙弗皇后只好再度搬家，遠遷到秦州，與自己的兒子生活在一起。元寶炬想念髮妻，秘密派人帶話給乙弗氏，讓她把頭髮留起來，等有機會了再讓她回宮。但是這件事情很快被鬱久閭氏知道了。
公元540年，柔然舉國渡過黃河南侵，大兵壓境，西魏國內一片恐慌。四處謠傳柔然發兵是為鬱久閭皇后出氣來了。元寶炬跟大臣說：“一個國家怎麼可能為一個女人而大舉興兵呢？”話雖這樣說，他自己心裡還是忐忑，一番糾結之後，終於還是下了一道敕令，讓乙弗氏自盡。
接到敕令，乙弗氏悽愴痛哭，揮淚對使臣說：“願至尊享千萬歲，天下康寧，死無恨也。”之後自殺，時年31歲。
間接逼死乙弗氏的鬱久閭皇后，沒能逃過內心的自責。幾個月裡，懷孕的鬱久閭皇后恍惚中總聽到房頂有狗叫聲，還看到一個盛裝的女人出現在自己面前。她問左右是什麼人，而身邊侍從都說沒看到她說的女人，她於是認定是乙弗氏找她索命來了。不久，鬱久閭氏臨盆，難產而死，時年16歲。
多年後，元寶炬駕崩，臨死前手書，仍要與他的乙弗皇后合葬。這手書後來才被公卿大臣們看到，而在這之前，他們曾試圖將元寶炬與鬱久閭皇后合葬，靈柩剛至墓前，車軲轆就折了，按那時迷信的說法，這是皇帝的靈魂不想與鬱久閭皇后共處。最後，他還是和他的乙弗皇后長眠在一起。夫妻二人被迫生離，陰陽兩隔，死終同葬。
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