公元580年，酒色無度的宇文贇終於掏空了自己，一命嗚呼。繼位的是八歲的宇文闡，小御正劉昉、領內史鄭譯等人見北周行將滅亡，矯詔讓楊堅輔政。
楊堅是宇文贇的岳父，手握大權，正愁沒機會上位，劉昉、鄭譯等人送上大禮，欣然笑納。於是，楊堅更進一步，成了北周的大丞相、假黃鉞、都督中外諸軍事。
大臣做到這個份上，離篡位也就咫尺之遙，北周的皇室自然不願坐以待斃。趙王宇文招最為不滿，又沒有實力起來硬槓，只好設下鴻門宴施行斬首行動。
這一天，宇文招向楊堅發出請帖，邀他來家裡吃飯，楊堅帶著酒菜前往。將楊堅引入自己的寢室，宇文招讓兒子宇文員、宇文貫以及小舅子魯封作陪，佩刀而立。
而在帷幕之間，宇文招又埋伏了兵器，壯士埋伏在寢室之外。按照禮儀，楊堅的隨從不被允許進入寢室，只有他的堂弟開府大將軍楊弘和大將軍元胄有資格坐在門邊。
酒酣耳熱之際，宇文招屢次用佩刀刺瓜送到楊堅面前，想借機刺死他。元胄看出氣氛不對，上前對楊堅道：“相府有事，不可久留。”宇文招大怒：“我正在與丞相說話，你想幹什麼？”
宇文招好歹是個王爺，在沒有正式翻臉前，楊堅都得賣他幾分薄面，何況是元胄。但元胄毫不畏懼，雙目圓睜，怒氣衝衝，提刀站在楊堅後面。
宇文招不得不放緩語氣，招呼元胄喝酒，對他說道：“我難道會有惡意不成！你為何如此多疑呢？”接著，他又假裝喝醉了酒要嘔吐，想退到後堂，便於手下壯士動手。
元胄擔心宇文招一旦離開，會發生意外，多次上前扶住宇文招，不讓他走，宇文招竟無法脫身。無奈之下，宇文招又讓元胄去後堂取水，元胄站著不動，場面一度尷尬。
恰巧此時，滕王宇文逌也來赴宴，楊堅下階相迎。元胄趁此機會對楊堅耳語道：“情況異常，請趕快離開這裡！”楊堅說：“他沒有掌握軍隊，又能把我怎麼樣！”
元胄道：“軍隊本來就是皇室的，如果他先發制人，我們就完蛋了。我元胄並不怕死，怕的是死得毫無價值。”楊堅還是不聽元胄的勸告，重新坐到座位上。
注意力高度集中的元胄忽然聽到後堂有士兵穿戴甲冑的聲音，立即上前對楊堅道：“相府公事繁忙，您怎麼能在此停留！”二話不說，架起楊堅要強行帶走他。
宇文招急忙起身挽留楊堅，元胄則堵在門上不讓他過去，直到楊堅走到大門，他這才退出。錯過如此絕佳的刺殺機會，宇文招氣得把自己的手都掐出了血。
幾天之後，楊堅誣陷宇文招和越野王宇文盛謀反，將其二人連同兒子一起誅殺。而在鴻門宴上忠心護主的元胄，受到楊堅的重賞，金銀財寶多得數不過來。
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