看板作为一种生产、搬送指令的管理工具，经过几十年的发展和完善，在生产与运作管理方面发挥着重要的作用。其主要功能可概括如下：
1、生产以及搬送的作业指令
这是看板最基本的功能。如前所述，生产计划部根据市场预测以及订货而制定的生产指令只下达到总装线，各个前工序的生产均根据看板进行。看板中记载着生产量、生产时间、方法、顺序以及搬送量、搬送时间、搬送目的地、放置场所、搬送工具等信息，从总装工序逐次向前工序拉动。在总装线将所使用的零部件上所带的看板取下，据此去前工序领取；前工序则只生产被这些看板所领走的量。“向前工序领取”以及“适时适量生产”就是这样通过看板来实现的（如图3-10所示）。
2、防止过量生产和过量搬送
看板的操作必须遵守既定的使用规则，其中一条是“没有看板不能生产，也不能搬送”。根据这一规则，各工序如果没有拿到看板，既不能进行生产，也不能进行搬送；看板数量减少，则生产量也相应减少。由于看板所表示的只是必要的量，因此通过看板的运用能够做到自动防止过量生产以及过量搬送的发生。
3、进行“目视管理”的工具
看板的使用规则中有，“看板必须与实物放在一起”、“前工序按收到看板的顺序进行生产”这两条。根据这两条规则，作业现场的管理人员对生产的优先顺序能够一目了然，便于管理；并且能够一眼就看清看板所表示的信息，知道后工序的作业进展情况（如图3-11所示）。
4、改善的工具
看板除了上述生产管理机能外，另一个重要机能是改善机能。看板的改善机能主要是通过减少看板的数量来实现。看板数量的减少意味着工序间在制品数量的减少。在运用看板的情况下，如果某一工序设备出故障，生产出不良品，根据看板的运用规则之一“不能把不良品交给后工序”，后工序所需得不到满足，就会造成全线停工，由此可立即使问题暴露，从而必须立即采取改善措施来解决问题。
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