神农架位于湖北省西部,处于大巴山东部,为湖北省西部长江和汉江的分水岭。区内群峰林立,脊岭高耸,屈岭盘结。距今250万年前的第四纪,中国中部陆地处于冰川活跃期,而神农架鲜受波及,成了当时动植物的避难所,使众多生物得以生存繁衍至今,故有“中国冰川时期诺亚方舟”之称。
神农架地处中国东西、南北植被过渡地带,植物种类复杂,现存有1000余种树种，其中包括距今1000万年-8000万年以前第三纪的珍贵孑遗树种,还有众多的珍稀动物,被誉为“华中林海”和“天然动植物园”。
在神农架西南部大小神农顶建立了以金丝猴、毛冠鹿、珙桐、双盾木为主要保护对象的自然保护区。
稀有树种珙桐
神农架内生长着一种稀有树种,名叫珙桐,属珙桐科落叶乔木,是第三纪古热带植物的孑遗树种,为中国特有单属科、单种属珍稀植物,分布于陕西东南部、湖北西部和西南部、湖南西北部等地。在神农架林区生长于中南部海拔约1600米的沟谷阔叶林中,种群数量不多。珙桐同时也是举世闻名的观赏树种,从第三纪古热带植物区遗留至今,是名副其实的活化石。
珙桐花
故有“中国鸽子树”之称的珙桐花
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