《麥田裡的守望者》借鑑了意識流天馬行空的寫作方法，充分探索了一個十幾歲少年的內心世界，憤怒與焦慮是此書的兩大主題，主人公的經歷和思想在青少年中引起強烈共鳴，給予了全世界無數彷徨的年輕人心靈的慰藉。
主人公霍爾頓
該書主人公霍爾頓是一箇中學生，出生於富裕的中產階級家庭，雖然只有十六歲，卻比常人高出一頭，整日穿著風衣，帶著獵帽，遊遊蕩蕩，不願讀書，他對學校裡的一切--老師、同學、功課、球賽等等全都膩煩透了。
他是一個有理想的人，想做一個麥田裡的守望者，看護兒童;想離家出走，遠離塵囂，過田園般的淳樸生活，但在現實生活中，他的理想卻被一一擊破。
創作背景
20世紀50年代的美國剛剛贏得了二戰的勝利，成為了一個政治經濟軍事大國，在這樣的時期，紐約就是美國實利主義社會的一個代表，它象徵著“假模假式”的一切，人們的精神生活是一片荒原，沒有人在意別人的感受。
作品主題
《麥》對社會現實的批判力度很大，《麥》中所表現的社會是一個異化的社會，也是一個道德墮落的社會，在這種社會範圍內的整體性墮落中，個體的墮落有可能在表層的墮落下蘊含著深層的反墮落和道德的信息，在現代工業文明及後工業文明裡，技術擠壓著人的原始生活空間，提高了人的感官的自由係數，卻降低了人的精神的自由係數，人迷失了自我，泯滅了自我，向著“非人”的異化狀態淪落，而社會也向著物化的異化狀態跌落。
《麥》所表現的社會現實是商業社會的社會現實，利益關係得到了最大限度的強調，思想關係與情感關係退居幕後，真誠淡漠，促進個體利益的虛偽則大行其道，在麥田中奔跑的孩子隨時可能不慎跌落懸崖，這象徵著純真者時刻面臨社會性道德墮落的威脅，他們有可能陷入道德異化的泥潭中不能自拔，他們有可能受到物慾橫流的商業社會的腐蝕而迷失本真的自我，在道德異化的危機中走向身份的異化。而霍爾頓夢想著成為一名麥田裡的守望者，他要拯救那些處於危險之境的純真者，在這裡，霍爾頓將自己定位為一位道德上的救世者，表達了他不滿於當時社會中道德的墮落。
作品影響
《麥田裡的守望者》領導了美國文學創作的新潮流，它使得思想貧乏，感情冷淡的五十年代的美國人為之傾倒，這個時期完全可以稱作超於文學定義的“塞林格”時代，本書剖析了小說主人公霍爾頓從憎惡虛偽，追求純真到最終屈從社會現實的心路歷程，揭示了二戰後美國青少年一代孤寂、彷徨、痛苦的內心世界，作為了一部解讀當代青少年的鑰匙受到了讀者，特別是青少年的歡迎。
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