曾國藩是晚清政治格局中繞不開的一個人物，他組建湘軍，剿滅太平天國運動，為搖搖欲墜的清王朝而力挽狂瀾。此外，他對於清朝晚期的政治、經濟、軍事、外交上都有著深遠的影響，被稱為稱“晚清中興四大名臣”之一。
其實，曾國藩能有這麼大的成就，除了自己時時刻刻的反省之外，還與家庭教育有著密不可分的關係。他本來有一個非常致命的弱點，但因為母親的言傳身教，讓他克服了這一切。
這個弱點就是性格懦弱，這可能來自他父親的影響。他的父親曾麟書，雖然是曾氏家族第一個秀才，但畢竟沒有考上進士，一生乏善可陳。連曾國藩給他父親縮寫的墓表，都無話可說。曾麟書時刻生活在父親的陰影之下，哪怕已為人父也在大庭廣眾之下被呼來喝去。他曾經不無嘲諷的給自己寫過一副對聯：
有子孫有田園家風半讀半耕，但以箕裘承祖澤；無官守無言責世事不聞不問，且將艱鉅付兒曹。
這種與世無爭的性格，如果放在閒雲野鶴的隱士身上，那是再合適不過的。但放在銳意進取，特別是與太平軍相鏖戰的曾國藩身上，卻是極其危險的。
比如，曾國藩在湘軍創建之初，靖港和湖口兩次戰役中，因戰況糟糕都想投水自盡。在祁門困守之時，料想自己不能免死，已經立下遺囑，隨時準備自殺。
曾國藩也很清楚這一點，他多次向湘軍的主要將領們承認自己“膽氣薄弱”、“稟性素弱”。如果就這麼發展下去，曾國藩必將成為清朝的無名過客，平定太平軍的重任可能還需要別人來承擔。
然而，除了父親的軟弱以外，曾國藩還受益於一個內心十分強大的母親。他從母親身上，學會了湖南人的最大特質——吃得苦，霸得蠻（意為能忍受困難），並將這個特質發揚得淋漓盡致，以至於“打掉牙齒和血吞。”，就像他上書所稱：屢敗屢戰。
曾國藩的母親姓江，是當地的大家閨秀，家庭條件比曾家要好很多。她進入曾家的門之後，並沒有嫌棄，而是主動操持家務，縫衣做飯，忙裡忙外，撐起了數十口人的家庭。
對她來說，善良是一方面，還有堅韌的品質。公公晚年癱瘓在床，無法行動，是她和丈夫寸步不離的照顧了三年，直到曾國藩的祖父壽終正寢。
江氏生有五男四女，家中的生活更為拮据，曾國藩的父親曾麟書也很憂慮家中的經濟狀況，常常說“人眾家貧為慮”。作為女流之輩的江氏，她卻沒有和丈夫一樣唉聲嘆氣，她要麼以“好作自強之言”勸說丈夫努力上進，要麼用詼諧幽默的話來開導他。（諧語以解劬苦）
特別重要的是，江氏曾經跟曾麟書說，我們的兒女雖然多，但是他們要麼專注讀書考取功名，要麼守著家中的田地，要麼在外經商，我們在家中努力，他們在外打拼，怎麼會窮呢？（吾家子女雖多，但某業讀，某業耕，某業工賈。吾勞於內，諸子勞於外，豈憂貧哉？）
曾國藩是家中的長子，應該對於母親的印象最深，受到的影響也最深。在他晚年，他也承認，自己兄弟秉承母親的品德很多，而最大的好處，就是天生倔強。曾國藩還特別強調：
“倔強”二字，卻不可少，功業文章，皆須此二字貫注其中，皆從“倔強”二字做出。
比如在江西的時候，曾國藩的日子過得非常艱難，他飽受同僚的排擠，連帶的兵也經常受氣。曾國藩的湘軍可憐到什麼程度？他們“每次上城，必遭毒罵痛打”。然而曾國藩就是不服輸，也不負氣，而是“惟忍辱包羞，屈心抑志，以求軍事之萬有一濟。”
也就是憑藉這一點，曾國藩從對太平軍屢戰屢敗的陰影中走了出來。無論遇到多大的困難，無論有多少敵人，曾國藩總是不屈不撓，這彌補了他生性懦弱的短板。最後，天京城破的時候，誰也想不到，立下不世之功的曾國藩正是在母親的言傳身教之下，才走到了這一步。
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