在康熙十二年的時候，由於康熙王朝和明朝初期的三個藩王矛盾已經到了不可調節的地步，吳三桂、耿精忠、尚之信三個藩王起兵作亂反抗清朝，兵鋒極盛時已經打到長江邊，甚至可以與清朝分庭抗禮，但最後為什麼三藩之亂還是被平息了呢。
起初在清朝入關時，為了對付李自成的起義軍和南明的小朝廷，啟用了一大批的明朝的降將，其中吳三桂、耿精忠、尚可喜三個軍功最大，因此被清朝封為藩王世鎮邊疆，但後來由於三藩的兵力有點過大，而且每年清朝都要撥軍餉來養三藩，不僅經濟上清朝負擔很大，甚至會危及清朝的統治，因此康熙決定要削除三藩。
三藩起初並不是蓄意謀反，康熙擔心三藩會形成唐朝軍閥藩鎮的現象，因此多次把平三藩的事拿出來議論，無論是削三藩還是繼續養虎為患，康熙認為最終三藩一旦勢力過大都會起兵反抗，認為不如先下手為強。在康熙十二年正月的時候，在北京南苑舉行大規模的閱兵，明確的向三藩表明削除的信號。
三藩看到康熙心意已決，自己也不是傻子，自然不會乖乖被宰。康熙十二年的11月，吳三桂殺死雲南巡撫朱國治，自稱為“討虜天下兵馬大元帥”，開始蓄髮易服興明討虜，耿精忠、尚可喜也趁勢舉兵而起，不到一年的時間，迅速攻佔了雲南、貴州、湖南、四川、廣東、福建、陝西、湖北、河南等地，連臺灣的鄭氏也起兵響應，到時普遍認為吳三桂定可一舉擊潰清朝。
可是在打到長江邊時，吳三桂卻嚴令部下不準過江，清朝見此機會，迅速做出部署，首先堅決打擊吳三桂，對其他的反叛將領採取安撫的政策，而且三藩中也有矛盾，平南王尚可喜堅決反對叛亂，而其子尚之信則堅決擁護，尚可喜在廣州起兵死死拖住叛軍，最終清朝各個擊破，隨後耿精忠、尚之信投降。
康熙最後使出殺手鐧，指名只懲罰吳三桂，其餘從亂者不追究責任，如果還能起兵反抗叛軍還會因功升官，因此各地的明朝遺民大都是採取觀望態度，而且臺灣的鄭氏遲遲不來增援，導致吳三桂力單難支，最終兵敗身亡。
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