在那個民不聊生的民國時期，想要養家餬口非常困，很多人沒辦法只能去當土匪，袁世凱地盤下的河南、汝州、陝州這一帶土匪非常猖獗，河南總督便調了一支軍隊來駐守這幾個地方，用來維持當地治安，因為這支部隊的士兵大多來自嵩山，鎮嵩軍的名字便由此而來。我們都知道，土匪燒殺搶掠無惡不作，讓老百姓苦不堪言，而這支鎮嵩軍大部分都是土匪出身，軍隊的紀律對他們沒有絲毫作用，他們時常禍害本地的老百姓，甚至有些軍官還和周邊地區的土匪勾結。
鎮嵩軍的名聲一時臭名遠揚，就快要被當地百姓趕出河南的時候，這時鎮嵩軍迎來了一位足以讓他們脫胎換骨的新統帥——劉鎮華。劉鎮華最痛恨的就是自己的官兵和土匪勾結禍害百姓，這也讓他下定決心剿匪，他很快的就把伊川、洛寧、嵩縣等周邊地區的土匪清剿乾淨，鎮嵩軍內部因株連而死的官兵達兩三千人，足以看出劉鎮華剿匪之決心。鎮嵩軍經過這次整頓後，軍風有了很大的提升，戰鬥力提高得也很多。
然而，1936年，劉鎮華精神失常，鎮嵩軍的指揮權交給了他的弟弟劉茂恩，此時的鎮嵩軍已被蔣介石收編，編為十五軍，劉茂華的交際手段非常強，十五軍中的各種地域部隊關係他都能處理的遊刃有餘。
抗日戰爭爆發後，劉茂恩帶著他的十五軍奔赴抗日戰場，太原戰役時，與八路軍聯手作戰痛擊日軍。1944年日軍大規模的反撲，僅用37天就佔領了38座城，十五軍在中條山被日軍包圍，毫無突圍的可能。
被圍困時候，有的部下勸劉茂恩換便裝逃跑，劉茂恩卻嚴詞拒絕，說道：我身為堂堂中國軍人，沙場捐軀，雖死猶榮，豈能為一時苟安，喪失民族氣節，為人恥笑! 在戰場上逃跑的人都是一些貪生怕死之輩。最後十五軍的好男兒與日軍血拼14天之久，曾經揹負罵名鎮嵩軍蛻變為抗日雄獅!
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