珵素
談起宋襄公，估計大家多少都有一些熟悉。他作為宋國這樣一個小國的國君，卻被司馬遷等人推為“春秋五霸”之一。他在與楚國的戰爭中不聽手下的建議，任由楚軍從容渡河排兵佈陣，自己最後吃了敗仗，但卻因此被不少人認為是仁義之君，而受到後人的推崇。甚至有人認為，宋襄公這樣以仁義道德約束自己的君主，只是因為生錯了時代，生活在了春秋這樣禮樂崩壞的年代，所以才失敗，留下了汙名。若換一個時代，宋襄公很有可能會有一番大的作為。
後人賦予宋襄公的悲劇人設，確實打動了不少人。但此類觀點翻來覆去都只是談宋襄公戰敗成名的那場泓之戰。至於這場戰爭之前的宋襄公有什麼作為，少有人提及。甚至於泓之戰爆發的原因都少有介紹。換言之，不少人對宋襄公的認識僅僅侷限於他在泓之戰中，為了自己的名聲禁止將士進攻正在渡河的楚軍這一件事。如此在脫離歷史背景的情況下去評判宋襄公的為人，不免會出現誤差。
宋襄公，春秋時期宋國的第二十任國君，子姓，宋氏，名茲甫，是宋桓公的嫡子。他有一個哥哥叫目夷。但因為目夷的母親只是一般的侍妾，所以算是庶出。在實行嫡長子繼承製的宋國，只能由宋襄公繼承君位。但在宋桓公病重的時候，宋襄公向宋桓公表示，目夷仁厚，且比自己年長，因此想把儲君的位置讓給目夷。目夷聽說了，就趕快躲到了山裡。於是宋桓公病逝後，還是由宋襄公繼承君位。
宋襄公在位時，恰巧齊桓公過世。齊桓公晚年比較昏庸，重用的幾個大臣都在拼命發展自家的勢力。加上他沒能很好地安排好幾個兒子，雖然在世時確立了呂昭即後來的齊孝公為太子，但其他幾個兒子的勢力也很大。齊桓公自知呂昭的地位不穩定，就囑託宋襄公幫忙照顧齊孝公。果然，齊桓公死後，齊國的幾個大族扶持齊桓公的其他兒子，爭奪齊國的國君之位。齊孝公無奈逃到宋國尋求幫助。
宋襄公安頓好齊孝公後就通知諸侯，共同幫助齊孝公回國奪取君位。幾個大國雖然接到了通知，但都沒有回應。只有曹國、衛國等小國，響應宋襄公的號召，派出了軍隊。於是，宋襄公和齊孝公就帶著這些軍隊回到齊國，奪取了國君的位置。
通過這次行動，宋襄公的名氣提升不少。成功調動了幾個諸侯國的宋襄公此時志得意滿，他見齊桓公過世後，中原霸主的位置出現空缺，而自己又有恩於齊孝公，於是就想出面聯合諸侯，仿效齊桓公，用會盟的方式成為霸主。
只是宋國的國力太過弱小。齊孝公雖然是在宋襄公的幫助下奪取君位的，但卻不可能因此就出賣齊國的利益。楚國也不可能聽宋國的號令。最終，宋襄公能夠威脅、命令的只有曹國、衛國這樣的小國。
不久之後，宋襄公在鹿地會和諸侯。齊國、楚國國君同時到場。宋襄公不顧齊、楚兩國的意見，擅自以盟主自居，惹怒了齊國、楚國的國君。期間，宋襄公甚至以盟主的名義要求楚國放棄部分利益。盟會結束後，宋襄公擅自決定於當年秋天在盂這個地方再次會盟。
約定的時間到了，宋襄公前往盂地與各國諸侯聚會。因為鹿地之盟，宋襄公的言行得罪了齊國、楚國，宋襄公的哥哥目夷就勸宋襄公前往盂地時帶上部隊，小心行事。不料宋襄公認為，自己身為盟主，提出了不帶軍隊的要求後自己要率先執行。於是不帶一兵一卒，趕往盂地。
有了上次的教訓，齊國這次沒有參加盂地的會盟。只有楚國和陳、蔡、曹等國的國君來到了盂地。而且楚國國君是另有所圖。就在宋襄公與楚成王爭奪盟主的位置時，楚王命令將士衝出來抓住了宋襄公。楚成王將宋襄公囚禁起來，並嘗試藉機進攻宋國。之後在魯國的周旋下，楚成王釋放了宋襄公。
回國後的宋襄公依然沒有放棄稱霸的願望。聽說鄭國有意支持楚國稱霸後，宋襄公極為憤怒，於是帶著衛國、許國等國去進攻鄭國。鄭國一面抵抗宋國，一面向楚國求援。接到鄭國求援信的楚國於是發兵，直奔宋國。宋襄公怕宋國有失，連忙撤軍，兩國軍隊在泓水一帶相遇，雙方隔岸相對。之後就是宋襄公坐視楚軍渡河，宋軍錯失良機，大敗而回。
回顧宋襄公的一生，其中值得稱道的事情不多。幫助他贏得仁義之名的事，一件是把儲君的位置讓給哥哥目夷，另一件就是在楚軍渡河時禁止手下進攻。而面對小國時，幾次發動戰爭，威脅曹、邾等國聽命於自己。為了確立自己的威信，甚至拿鄫（zēng）國的國君作祭品，以此威脅那些不願聽命自己的國家。在位期間，為了爭奪霸權，頻繁向他國宣戰。從這些行為看，宋襄公與其他諸侯並沒有什麼不同，一樣是位試圖依靠武力爭奪霸權的君主。而由此去看，推辭君位也罷，泓之戰也罷，就很像是宋襄公為了博取名聲而特意進行的表演。無怪乎蘇軾、蘇轍認為宋襄公不過是竊取名聲、欺騙後世的人。
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