這兩天，全球最大的軟件公司微軟和數據庫巨頭甲骨文相繼推出了自己的區塊鏈產品。這也預示著這兩大IT巨頭加速區塊鏈佈局，要趕上IBM的步伐。
其實這三大巨頭在區塊鏈方面的佈局都在前兩年就開始了。只是IBM的推進速度更快些，已經遙遙領先微軟和甲骨文。雖然微軟和甲骨文的區塊鏈產品有些姍姍來遲，但也正好趕在風口之上。
全球前三大軟件公司都已經入局區塊鏈行業。未來，區塊鏈將重新定義諸如微軟、甲骨文和IBM 。
微軟 佈局區塊鏈沒有落後
雖然幾天比爾蓋茨剛表完態，不看好比特幣的投資價值。但他依然看好區塊鏈的應用價值。
5月8日，微軟發佈了Azure區塊鏈工作平臺，為開發人員運用區塊鏈技術提供了新的應用工具。
微軟試圖通過Azure平臺簡化開發團隊基於區塊鏈的應用開發方式。開發者只需要通過“幾次簡單的點擊”就能建立端口到端口的區塊鏈應用程序架構。
Azure總經理 馬修•科納表示：這一平臺將大大降低現階段應用開發所需要的時間。現階段，應用開發往往需要幾個月，而使用了azure工作平臺以後，只需要幾天就可以完成了。
科納還表示：Azure區塊鏈工作臺可以通過自動化設置快速啟動，開發者就可以專注在應用程序邏輯上，而業務人員只需要專注驗證這些應用程序。
微軟表示，一些合作伙伴已經開始使用這一平臺，包括以色列銀行Hapoalim、雀巢公司以及軟件生產商Apttus。
Azure區塊鏈工作平臺的發佈，是微軟在區塊鏈領域的新舉措。在過去的幾個月裡，微軟已在區塊鏈領域建立了多個合作伙伴關係。該公司與超級賬本、聯合國、R3以及康奈爾大學的區塊鏈研究小組合作，就區塊鏈技術的不同方面進行研究。
除此之外，微軟也對數字身份表現出了濃厚的興趣。
其實，早在2015年，微軟就啟動了“Azure 區塊鏈即服務（BaaS）”計劃。該計劃將“區塊鏈”技術引入Azure，併為使用Azure雲服務的金融行業客戶提供BaaS服務，讓他們可以迅速創建私有、公有及混合的“區塊鏈”環境；
2016年，微軟宣佈啟動了一項計劃，微軟稱之為“開放的、模塊化的區塊鏈組件”，它被Azure所驅動。這個計劃被稱為Bletchley，它是“用微軟自己的架構方式創建區塊鏈企業生態聯盟”；
2017 年 5 月，微軟宣佈了一個新的框架，用以在 Azure 雲平臺上加速已通過企業概念驗證（PoC）的區塊鏈部署。旨在簡化嵌入式概念驗證過程。根據微軟的說法，框架需要原型區塊鏈網絡，相關的 API（應用程序編程接口）以及散列服務和簽名服務來支持測試。
微軟的 Azure 雲服務是公司區塊鏈戰略的核心之一，同時也是該框架的核心。微軟表示“通過框架，客戶和合作夥伴可以專注於創建真正創新的應用程序，展示區塊鏈的潛力，並將花費更少的時間和資源用於整合任務，從而使基礎概念驗證正常運行”。
2017 年 8 月，微軟推出了 Coco Blockchain Framework，這是一個企業級開源區塊鏈基礎平臺，用於構建符合企業標準的機密的大規模區塊鏈網絡。Coco 的全稱是 Confidential Consortium（機密財團），其特點是與區塊鏈協議無關，而且與大多數當前的區塊鏈兼容，旨在通過添加關鍵的企業需求即可擴展其功能。這一框架能夠幫助銀行、保險公司和製造商等，用以太坊等建立共享數字賬本及自動化智能合同，並解決商業普及過程中的隱私性、速度和管理問題。
微軟 Azure 首席技術官馬克•拉西諾維奇（Mark Russinovich）表示：“Coco 給賬本構建帶來了另一種方法，為企業提供了所需的可擴展性、分佈式治理和更高的機密性，又不犧牲它們期望的固有的安全性和不變性。”微軟目前正在與其合作伙伴 R3，Intel，J.P.Morgan 和 Ethereum 測試 Coco 架構，並計劃在今年發佈應用程序提供者接口和開發代碼，並放在 GitHub 代碼庫上，擴大開發規模。
微軟已加入 IC3（密碼貨幣和合約倡議），用於基於區塊鏈技術的金融系統轉型。該項目的主要任務是利用區塊鏈技術轉變未來的金融機構，使其工作更加靈活，透明，有效，安全。IC3 包括康奈爾大學和康奈爾技術學院，加利福尼亞大學伯克利分校，伊利諾伊大學厄巴納香檳分校，伊利諾伊大學以及以色列技術研究所的專家。
2017 年 10 月 17 日，微軟在華盛頓特區召開了“政府雲論壇 2017 大會”，宣佈將推出“Azure 政府機密”（Azure Government Secret）服務，旨在使政府機構能夠更好地訪問雲計算。除了提供這種新服務，微軟還將打開區塊鏈供應的大門，使其當前的“政府雲”客戶能夠訪問微軟 Azure 區塊鏈即服務（BaaS）產品。
當時的 BaaS 擁有 Chain，ConsenSys 和 Emercoin 等合作伙伴提供的技術服務。雖然微軟雲服務的私人部門用戶近年來都可以使用這些工具，但美國政府嚴格的安全要求阻礙了這些機構對此類產品的利用。
今年2月13日，微軟在官博宣佈，接受比特幣和以太坊等公有區塊鏈，應用於分佈式身份識別系統。公司將率先支持，基於區塊鏈分佈式ID驗證在微軟身份驗證（Microsoft Authenticator）App的應用。
與當今世界使用的身份識別形式有異，分佈式身份識別系統不受任何單一中央機構（如政府或大型科技公司）的控制。這意味著，該系統消除了審查的可能性，個人理論上能完全掌控自己的身份和聲譽。
“在分析了分佈存儲系統，共識協議，區塊鏈和各種新興標準後，我們認為，區塊鏈技術及協議非常適用於啟用分佈式ID。”微軟在公告裡指出。
一直以來，身份識別是區塊鏈技術最廣泛用例之一，在微軟看來，比特幣、以太坊和萊特幣是三個明確適用身份識別的基礎平臺。
微軟計劃通過DID（Decentralized Identifiers 分散標識符）的方法實現，它遵循W3C工作組所規定的特定標準。但是，目前微軟尚未揭露具體的DID集成方法。
甲骨文 姍姍來遲趕風口
5月7日，甲骨文產品開發總裁Thomas Kurian在位於美國加利福尼亞州的總部表示，他們將在本月推出區塊鏈即服務（BaaS）平臺，並會在6月份發佈區塊鏈App。
甲骨文是全球最大的企業級軟件公司，早在2017年就開始佈局區塊鏈，並計劃在2018年推出服務於企業的區塊鏈產品，而此計劃終於要在本月兌現。
Thomas Kurian認為，區塊鏈本質上是一種分佈式賬本技術，數據可通過互聯網在成千上萬臺電腦上進行存儲和更新，區塊鏈技術可以解決信息由單個組織、服務器所掌控所帶來的種種風險。同時Thomas Kurian還表示，甲骨文正在與智利銀行、尼日利亞政府合作，在金融、海關進出口領域已有應用。下一步，甲骨文還將為醫藥公司提供基於區塊鏈的溯源解決方案。
早在去年9月日，甲骨文（Oracle）已經正式加入了由Linux基金會領導的區塊鏈開發項目——超級賬本。
根據此前報道，甲骨文還申請了有關治理和員工工作流的區塊鏈專利。
IBM 遙遙領先成果顯著
IBM，微軟的老對手，也在區塊鏈這個領域展開競爭。據 WinterGreen Research 公司近期的一份報告顯示，在總規模超過 7 億美元的區塊鏈產品和服務市場中，IBM 已經成為佔據最大市場份額的公司。更有數據預測，2022 年區塊鏈相關的產品和服務市場規模將由 2016 年的 2.42 億美金升至 77 億美金。
且IBM 已經推出了一整套企業級區塊鏈的架構、技術、產品和服務。根據 3 月 8 日發佈的一份投資者簡報來看，IBM 目前已經在全球擁有至少 400 家與區塊鏈相關的客戶。
在這些客戶中，有 63 家與 IBM 進行了特定主題的合作：包括 25 家全球貿易公司、14 家食品公司、14 家全球支付業務公司，其中不乏雀巢、Visa、沃爾瑪和匯豐銀行這樣的全球知名企業。
IBM佈局區塊鏈項目最早可追溯到2015年。那年IBM宣佈參加由Linux基金會領頭的開源區塊鏈項目開放式賬本項目（Open Ledger Project）（現更名為超級賬本（Hyperledger）項目），該項目一經公佈便受到了金融、科技行業和區塊鏈行業的廣泛關注，除了IBM以外，該項目的參與者來自金融科技行業和銀行業頗具影響力的企業如英特爾、思科、倫敦證券交易集團、摩根大通、富國銀行、道富銀行。本週，該項目的參與者已經增加到了30家，包括荷蘭銀行、紐約梅隆銀行、芝加哥交易所集團、ConsenSys、NTT數據、紅帽公司、Symbiont等。
IBM 的全球區塊鏈發行總監約翰•沃伯特（John Wolpert）在會上發表了主題演講，講述了今天區塊鏈開發者們所採用的方法存在種種問題以及為什麼他認為要推動區塊鏈技術進入主流市場需要多方共同合作。
IBM充分利用其現有的品牌影響力，將自己定位為一個企業級的區塊鏈解決方案領導者。而IBM 作為 HyperLedger 成立初期的最重要參與者之一，目前已經有共 35 位研究人員和軟件工程師為 HyperLedger 貢獻 44,000 行代碼，並助力超級賬本孵化了 Fabirc 項目——一個超級賬本框架。
2016年4月，IBM在自己的雲服務上啟動區塊鏈服務。IBM通過這種方式加快了區塊鏈在商業中的普及，同時在它的雲端提供了區塊鏈網絡操作的安全框架，這讓區塊鏈的設計符合安全和監管需求。
“客戶對我說阻礙區塊鏈大規模普及的障礙是安全問題，”IBM區塊鏈副主席Jerry Cuomo說，“所以區塊鏈的行業先鋒有這樣的急迫感，他們需要定義理想的雲環境，讓區塊鏈網絡可以安全的運行在雲環境中 。”
除了開源區塊鏈技術，IBM 還在參與定義一個全新的市場——區塊鏈即服務 (BaaS，Blockchain-as-a-Service)。
IBM 的“區塊鏈即服務”屬於公共雲服務，客戶可基於此開發安全的區塊鏈網絡。在 IBM InterConnect 2017 會議上，IBM 宣佈了其首個商業應用項目——“IBM Blockchain”。
而 IBM Blockchain 的操作框架正是 Fabric，基於 Fabric，開發人員便可以構建企業級應用。IBM Blockchain 旨在為用戶提供端到端的區塊鏈平臺解決方案，快速搭建高可用的區塊鏈網絡，還可以提供區塊鏈平臺安全特性，並且在全球各地都可以使用。
2017年末，IBM區塊鏈與技術合作夥伴Stellar.org和KlickEx Group合作，共同構建新的跨國支付解決方案。該解決方案是IBM首次將公共區塊鏈技術用於生產，以促進在多種貨幣體系之間的跨境支付。IBM已經召集了一批大型銀行合作伙伴來進一步推動這一舉措。該解決方案已在太平洋群島、澳大利亞、新西蘭和英國間的12條貨幣走廊中處理實時交易。
據coindesk報道，該解決方案是使用Stellar的區塊鏈進行。Stellar的數字貨幣恆星幣是基於Ripple的技術代碼修改創建而來，因此它也是一個支付網絡系統。在恆星支付網絡中，用戶使用恆星幣作為基礎貨幣。
今年1月，IBM和康卡斯特（Comcast Corp.）旗下的風險投資部門Comcast Ventures將成為幫助企業使用區塊鏈的初創企業投資基金的最大支持者。IBM會為區塊鏈投資基金MState所投資的初創公司提供支持服務，而後者將提供資金。聯合創始人Rob Bailey在接受電話採訪時表示，MState計劃在未來六個月內向五、六家公司投資2.5到5萬美元不等。這一基金在紐約和舊金山設有分支機構，它也將會為創業公司和那些對技術感興趣的財富500強客戶牽線搭橋。
1月10日，據彭博社援引WinterGreen Research公司的一份報告，IBM和微軟已經佔據了總規模超過7億美元的區塊鏈產品和服務市場的最大份額。兩家公司都是首批投資於分佈式賬本技術相關研究和開發方面的大企業。它們還一直在為他人提供雲服務來測試和部署區塊鏈。
1月17日，丹麥哥本哈根航運巨頭馬士基集團和IBM宣佈將成立合資公司，通過區塊鏈技術為開展全球貿易及供應鏈數字化提供更為高效、安全的端到端數字化服務。建立新合資公司旨在創建一個聯合開發的全球貿易數字化平臺（global trade digitization platform，以下簡稱GTD）。這個平臺建立在開放的標準基礎之上，全球航運生態系統中的各方均可使用。它將解決在跨境和貿易區內貨物運輸方面的需求，使信息流更透明、更簡化。
而無論是在 HyperLedger 中的開源項目，還是後推出的 BaaS，種種跡象表明，IBM 確實在進行著多行業跨領域的區塊鏈應用探索，而且，尋找更多的盟友幾乎是當前 IBM 的區塊鏈戰略中最顯著的特徵。
IBM 的開源團隊和其區塊鏈 BaaS 也有密切關聯。IBM 目前已經擁有 38 萬僱員，其中有一支小型團隊在研究區塊鏈技術。當然，這個小型只是相對於 38 萬這個數字而言，實際上這支專注於區塊鏈的團隊人數多達 1500 人（這個數字是不少初創公司所難以比擬的），囊括了 IBM 目前在全球十多個辦事處的區塊鏈專業人員。在這些員工中，大部分人員正在努力擴展 IBM 的 BaaS，同時也在持續推動超級賬本的 Fabric 項目。
瑞銀不久前也在一份報告中指出：“IBM 和微軟如今都正在尋求實現區塊鏈的商業化，但是我們認為 IBM 目前處於領先位置，區塊鏈對 IBM 來說更加重要。IBM 的傳統業務正在衰退，我們認為像區塊鏈和認知計算這樣的技術是這個藍色巨人復甦的最佳希望。”
英國市場研究機構 Juniper Research 2017 年發佈的一份關於區塊鏈的報告也給出了同樣的結論：在區塊鏈技術方面，IBM 已經成為領先者，遠超微軟等公司。
在其調查樣本中，全球超過一半（57％）的大型企業正在考慮部署自己的區塊鏈解決方案，而 40% 以上的技術高管和領導層在選擇合作伙伴時會將 IBM 列為首位考慮對象。相比之下，選擇微軟的只有 20％的受訪者。
相信，隨著 IBM 和微軟等公司繼續推動多方參與到區塊鏈應用上，越來越多的消費者和企業將接觸到這種技術，並感受到區塊鏈的直接影響，理論與實踐之間的差距有望得到縮小。
屆時，像區塊鏈這樣的先進技術，將重新定義諸如微軟、甲骨文、IBM 這樣的技術公司。
文 | 內參君
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