在现代社会，“读书人”是个很难定义的概念，识得几个字就算，还是要读到一定的学位？甚至于这个词是褒义还是贬义都不好说。不过在古代，“读书人”“文人”是绝对受人尊敬的，万般皆下品，唯有读书高。就连土豪劣绅西门庆，在谈到自己儿子官哥未来的时候，都说：“儿，你长大来还挣个文官。不要学你家老子做个西班出身，──虽有兴头，却没十分尊重。”无论是什么途径赚了钱了，发达了，都还是希望自己家后代能好好读书，这才是正途，受人尊重，社会地位高。
不过读《金瓶梅》发现了一个有趣的现象，这本书里的“文人”，大都才学人品一般，有些人的所作所为实在是让人惊掉下巴、三观尽毁。
西门庆本人大字不识几个，但是随着身份地位的提高，交际圈子的扩大，光有个书童还不够，女婿等人更多的要管理帐目，他自己还需要有个专职秘书帮忙打理各种文书信件。这时他的头号傍友应伯爵出场了，积极地为西门大官人推荐自己的发小——水秀才。
应伯爵一开场的推介词还像模像样，说既然请先生第一要才学，第二就要人品了。两者缺一不可，空有才学可人品不好，喜欢背后搬弄是非，这样的人万万不能用。讲完道理，隆重推出他的好朋友水秀才：虽然几次应举都不中，但才华在班固、司马迁之上，人品更是赛过孔子孟子。
之前六神磊磊写过一篇文章，说一个人蠢往往不是蠢在论点，而是在论据。很多时候观点没有对错上下之分，主要是看你用什么论据来支撑，用什么事实来证明你的论点。看到这里，蜜糖也是深以为然。再来看应伯爵，他开头的一通观点并没有问题，他把水秀才夸上了天也没问题。关键是，他后面用来证明水秀才德才兼备的例子，实在是让人啼笑皆非。
第五十六回 西门庆捐金助朋友 常峙节得钞傲妻儿，应伯爵会西门庆之间有一场很有意思的对话：
伯爵道：“曾记得他捎书来，要我替他寻个主儿。这一封书，略记的几句，念与哥听：【黄莺儿】书寄应哥前，别来思，不待言。满门儿托赖都康健。舍字在边，傍立着官，有时一定求方便。羡如椽，往来言疏，落笔起云烟。”
西门庆听毕，便大笑将起来，道：“他既要你替他寻个好主子，却怎的不捎书来，到写一只曲儿来？又做的不好。可知道他才学荒疏，人品散荡哩。”伯爵道：“这到不要作准他。只为他与我是三世之交，自小同上学堂。先生曾道：‘应家学生子和水学生子一般的聪明伶俐，后来一定长进。”落后做文字，一样同做，再没些妒忌，极好兄弟。故此不拘形迹，便随意写个曲儿。”
应伯爵先是提到水秀才给自己写的书信，里面有个小曲儿，这曲儿写的，连大字不识的西门庆都觉得不怎么样。应伯爵还顺势说到了自己，小的时候先生曾夸奖，这水秀才和自己一般的聪明伶俐。可是应伯爵什么知识水平啊？他是在夸自己呢，还是在贬低水秀才呢？
伯爵道：”他人品比才学又高。前年，他在一个李侍郎府里坐馆，那李家有几十个丫头，一个个都是美貌俊俏的。又有几个伏侍的小厮，也一个个都标致龙阳的。那水秀才连住了四五年，再不起一些邪念。后来不想被几个坏事的丫头小厮，见他似圣人一般，反去日夜括他。那水秀才又极好慈悲的人，便口软勾搭上了。因此，被主人逐出门来，哄动街坊，人人都说他无行。其实，水秀才原是坐怀不乱的。”
说完了才学，该说人品了。应伯爵讲了水秀才在前东家家里，因为和丫头小厮关系不清白，被主子赶了出门。由此得出结论：水秀才是坐怀不乱，真正是个正经人。强烈怀疑应伯爵是喝多了酒说的醉话吧，前言不搭后语的，究竟想表达什么呢？也可能他实在是想夸夸水秀才，又无从夸起，只好硬着头皮往下胡说。
西门庆听到这里，已经全然把应伯爵的热心推荐当笑话了，不仅自己笑了一通，后来还到后面讲给吴月娘众人听。
也许你要说，水秀才这等人上不得台面，不能算是文人代表。那咱们看看书中更高层次的文人才学如何呢？第四十九回 请巡按屈体求荣 遇胡僧现身施药，曾受西门庆热情款待的状元蔡蕴被任命为两淮巡盐御史，到扬州主持盐政，途经清河县，和西门大官人相见。这一回的招待，不仅有酒有肉，有金有银，还有美貌姑娘——西门庆特地叫了妓女董娇儿、韩金钏相陪。蔡状元看上了董娇儿，两人就寝之前，蔡状元给董娇儿提了首诗：
小院闲庭寂不哗，一池月上浸窗纱。
邂逅相逢天未晚，紫薇郎对紫薇花。
比起水秀才的作品，蔡状元的诗更像样，但也仅限于此，并没有展示出我们心目中状元郎应有的才情。“状元”别称“紫薇郎”，董娇儿字“薇仙”，由此说“紫薇郎对紫薇花”，这样的写法实在是不怎么高级，作为情诗也不觉得浪漫。纵观全书，以作者的才学，完全可以写出更高明的诗句，显然他是故意用这样平庸的作品，来调侃蔡状元，讥讽这个混乱的世道。
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