松井石根與東條英機等人主動承擔了戰爭罪責以維護王室。南京大屠殺的真正元兇——朝香宮鳩彥，揮杆於青山綠水之間而逍遙終老，再也沒有人提起他曾在南京的往事。
朝香宮鳩彥，昭和天皇裕仁的叔父，久邇宮朝彥親王的第八子。朝香宮鳩彥是日本皇室中為數不多的職業軍人，以激進和支持皇道派軍人著稱，1906年被明治天皇賜予朝香宮的宮號。
日軍南京入城式上的朝香宮鳩彥
朝香宮因參與並支持1936年2月的日本陸軍兵變，以關鍵時刻態度不當被裕仁天皇從皇室名冊中剔了出去。此後雖然他失寵了一段時間，但朝香宮鳩彥王的軍權和皇道思想還是沒有受到多大的影響。
“七七事變”前，朝香宮鳩彥以陸軍中將的身份視察了其嫡系部隊陸軍第十一師團，鼓動官兵在“大東亞戰爭”中展現皇軍的威風。在“八一三事變”後，日本陸軍總參謀召回松井石根擔任上海派遣軍司令，松井曾向海軍大臣米內光政和陸軍大臣杉山元表示，給他五個師團，他一定能打到南京去。經過淞滬會戰，對日軍來說，拿下南京是志在必得。在這個關鍵的時候，朝香宮鳩彥王代替生病的松井石根擔任上海派遣軍司令，並指揮12月2日到6日攻打南京的戰役。
有觀點認為，此時的日本最高統帥部已制定好策略，即通過殘酷地打擊南京，來瓦解中國人民抗日鬥志，迫蔣投降。朝香宮鳩彥忠實地傳達並實施了這一策略精神。12月1日，日本大本營下達《大陸命第八號命令》：中支那方面軍司令官須與海軍協同，攻克敵國首都南京。 12月13日，日軍攻佔南京，氣候開始持續6周以上的屠殺，直到1938年2月才開始有所收斂。 有些作者紀錄朝香宮鳩彥王親自簽署了“殺掉全部俘獲人員”的命令，也有人聲稱是激進的陸軍中佐長勇在朝香宮鳩彥王的授意下發布的這個命令。無論是誰下令，作為南京戰役中日軍最高的指揮官，朝香宮鳩彥並沒有制止這歷時兩個月的大屠殺，對屠殺有著不可推卸的責任。
日軍南京入城式上的朝香宮鳩彥
《滿鐵檔案中記載的南京大屠殺》一文中引用檔案資料證實，“有444宗謀殺、集體屠殺、強姦、縱火和搶劫案例被證明與朝香宮鳩彥有關”。中國、德國和美國等國檔案館陸續披露的一些檔案揭示了朝香宮鳩彥犯下的累累罪行。其中美國一份檔案披露，1938年1月17日日本外務大臣廣田弘毅從東京發給華盛頓日本駐美國大使館的密電做了如下記載：“特別消息：據可靠的目擊者直接計算及可信度極高的一些人的來函，提供充分的證明，日軍的所作所為及其繼續暴行的手段，使我們聯想到阿提拉及其匈奴人。
不少於30萬的中國平民遭到殺戮，很多是用了極其殘暴血腥的手段。強搶、強姦幼童，及其他對平民的殘酷暴行，在戰事早已於數星期前停止的區域繼續發生。”
當南京被毀滅後，裕仁天皇將朝香宮鳩彥召回，稱其“戰績卓著，史無前例”，特賜雕有皇家菊花紋徽的銀質花瓶一對，恢復皇室身份。
1939年，朝香宮鳩彥被晉升到大將軍銜但沒有得到其他的軍事任命。實際上，松井石根被架空，朝香宮鳩彥一直是最高指揮部的指揮，一直到1945年日本投降。
但是，日本不是無條件投降的，這個條件就是保全皇室。不光天皇繼續存在，全體皇室成員都不會被追究罪責。因此，出於“不能讓皇族揹負戰犯之名”的考慮，松井石根與東條英機等人承擔了戰犯的責任。
朝香宮鳩彥
1947年，基於對日本進行民主化改造的目的，美軍希望能廢除“明治體制”基石的華族制度。有一大批日本宮家被撤銷皇籍，朝香宮家也在其中。
脫離皇籍的朝香宮鳩彥親王改名朝香鳩彥，移居熱海。這之後，裕仁天皇仍與朝香宮鳩彥保持著密切的聯繫，他們一起打高爾夫球、看新聞記錄片，參加皇族會議。朝香鳩彥後來不僅是日本最優秀的高爾夫運動員之一，還成為“日本高爾夫球俱樂部”的會長，於青山綠水之間逍遙終老。
1981年4月12日，朝香宮鳩彥以將近94歲的高齡辭世，再也沒有人提起他曾在南京的往事。
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