我們都知道，哲學是人類思想發展的一個精華，哲學同時也要走向大眾。哲學有一些基本的問題，就是我們是誰，我們從哪裡來，我們到哪裡去。
鄧曉芒先生的這部著作，就用非常通俗易懂的語言，為我們解析了這三個問題。
《哲學起步》作者鄧曉芒先生
我們從哪裡來這個問題，就是人的本質的問題，我們是誰的問題，就是自我的問題，我們到哪裡去的問題，則關係到自由的問題。
人文主義的哲學都要回答一個非常重要的問題，人的本質是什麼，人到底是什麼。按照我們的傳統觀點來說，人就是製造和使用工具的動物，但是鄧曉芒這本書卻提出了他自己新的一個見解。
他說人是製造和使用工具，並且能夠攜帶工具的動物。那麼在“人的發生”這一章當中，他特別強調了這個攜帶工具和人類語言符號的作用。
我們都知道，按照傳統的觀點，人是理性的動物。那麼在符號學出現之後，人們強調人類是能夠製造和使用符號的動物，但是鄧曉芒先生特別強調了攜帶工具和語言兩個方面。
因為攜帶工具和語言，在他看來具有一種同構性，也就是說，具有相同結構的性質。因為它們都是一種符號的結構。
他說，攜帶工具是一種符號性的感知運動的圖式，它內化為人的心理思維模式。同時，語言也是一種符號結構，它由人的這種心理模式外化而來。
這樣就看到他所強調人的本質當中一個內外的結構——一個是攜帶工具的內化為心理，另外一個是心理外化為人類語言的形式。那麼在這個意義上，他就強調了人到底是什麼，這個就是哲學研究起步的一個基點的問題。
哲學起步的第二部分，講的是自我意識。那麼什麼是自我呢？什麼是意識呢？什麼是自我意識呢？從古希臘時代開始，古希臘人就開始追問如何認識我們自己。一直到笛卡爾講“我思故我在”，強調了那個反思的主體。
那麼按照鄧曉芒先生的意見，自我意識的結構包括兩個方面，一個是超越，一個是反思。超越就是向外在的超越，反思就是回到人的一個自身。
當然我們關於自我的問題，在中國傳統哲學當中究竟存不存在，還有很多爭議。鄧曉芒先生更多的是在德國古典哲學基礎之上，為我們解析了這種自我意識，並賦予了它一個現象學的意味，告訴我們自我意識到底是什麼。
《哲學起步》作者鄧曉芒先生
當然，其實最重要的問題，還是自由的問題，這個涉及到人類到哪裡去的問題，按照鄧曉芒先生的意見來說，就是和人的自由意志有關，這裡面顯然是受到了康德思想的影響。
另一方面他又講，這個自由應該是個將來時，他認為如果自由是人的本質，那麼人的本質就應該生活在將來。在這個意義上，他就從時間的角度重新為我們勘測了自由的本質問題。
自由到底如何區分呢？鄧曉芒先生根據德國古典哲學，把自由分為三種，分別是自在的自由，自為的自由，還有自在、自為的自由，這顯然是黑格爾的一種三段論的方式。
那麼，什麼是自在的自由呢？什麼是自為的自由呢？什麼是自在、自為的自由呢？按照他的意見，所謂自在的自由，就是我們具有自然狀態的那種自由。自為的自由呢，也就是說有自我意識參與其中。自為自由以後，基本上都是人的一種自覺的自由，包括自在、自為的自由。那麼到了自在自由，就可以達到所謂的自由的王國。
按照鄧曉芒先生的意見，很簡單。自在的自由就是現實的自由，自為的自由就是必然的自由，自在、自為的自由就是可能的自由。這樣，他就把自由區分出一個由低向高發展的層次。
其中，他也進行了進一步的細分，比如說自為的自由又分為反抗的自由、選擇的自由和立法的自由，如此等等。最終他把這個自由的問題，又歸結到了自由和邏輯的關係，就使得整本書成為了一個縱貫的體系。
總而言之，鄧曉芒的這本《哲學起步》，是非常適合大眾來閱讀的哲學入門書籍。這本書也是鄧曉芒先生在講課的時候，通過錄音的方式整理而成的。
鄧曉芒先生從人類的起源開始談起，最後歸結到自由和邏輯關聯的問題，使得整本書形成三個基本的架構，為我們中國人哲學的普及，做出了他的貢獻。
我們知道自艾思奇的大眾哲學之後，中國很少有重要的學者來為我們大眾寫這種普及類的哲學著作，所以這本書非常值得關注。
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