1402年初夏，燕王朱棣的大軍浩浩蕩蕩地湧入南京。此刻，離他在北京起兵發起“靖難之役”，才短短3年。
這3年多來，朱棣一路上磕磕絆絆，打的仗敗多勝少，控制的地盤也少得可憐。可說來奇怪，當他孤注一擲地迂迴山東、直取南京之後，竟然成功了。不但將南京順利攻克，還江山易主，做了大明王朝的新皇帝。
朱棣登基的時候，明朝各地，無論是各省各郡，還是邊關重地，反應都很平靜，除了方孝孺幾個大臣外，幾乎沒有人反對。所以就有人奇怪了，朱棣奪天下怎麼這麼輕鬆，只打下了一個南京，各地文臣武將就臣服了？
最主要的原因是，這是一場皇族內部的爭鬥。朱元璋給各位親王統兵大權，目的就是為了拱衛京師，守護朱家江山。換句話說，只要是為了維護大明王朝，都是可以提兵入朝的，只需要一個合理的理由而已。朱棣提的口號是清君側。也就是說，不是為了奪皇位，而是為了幫助皇帝，清理奸臣權臣。那麼這個口號，是站的住腳的，而且師出有名的，並不同於亂臣賊子。即使大家心裡都明白，是一場皇權之爭，但是對於當成臣子來說，跟誰混，都是姓朱的，何必太認真？
而若是各地不臣服呢？那肯定是要受到朱棣征伐的，試問當時誰有能力和威望為朱允炆出頭？更主要的是，誰能打得過朱棣？
其次是，朱允炆在位四年間，做的最主要的一個工作就是削藩，朱元璋死的那年還沒過去呢，年號還是洪武呢，就把周王貶為庶人，發配邊疆了，緊接著第二年就逼死了十二叔湘王，囚禁了齊王和代王。大家都知道他要削藩，但這種吃相也太著急，太難看了，以致於無論是官場還是民間，都對各地藩王充滿同情，這也導致了朱允炆雖有大義的名分，但在民心上，和朱棣頂多半斤八兩。所以朱棣登基，民間的反應也很平淡，沒聽說哪個百姓要為朱允炆死節
朱棣在位時，政治上改革機構，設置內閣；對外五次親征蒙古，收復安南，並於東北設奴兒干都司，在西北置哈密衛 ，在西南置大古刺、底馬撒、底兀刺等宣慰司，又設貴州承宣布政使司，鞏固了南北邊防，維護了中國版圖的完整；多次派鄭和下西洋，加強了中外友好往來 ，加強對南海的經營；還命人編修《永樂大典》，疏浚大運河 。1421年遷都北京 ，對強化明朝的統治起到了非常積極的作用。在他統治期間明朝經濟繁榮、國力強盛，文治武功都有了很大提升，史稱永樂盛世。
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