如今買東西已成了人們購買物品的代名詞，那麼，為何大家都說“買東西”而不說“買南北”呢？其實古時候已有人問到這個問題了。
相傳，南宋理學大家朱熹見到好友盛溫和拿著一個竹籃子便問：“你去哪裡?”盛溫和回答說：“我要去買點東西。”
2010-26 朱熹誕生八百八十週年
朱熹隨即問道：“你說買東西，為什麼不說買南北呢?”盛溫和解釋：“東方屬木，西方屬金，南方屬火，北方屬水。我的籃子是竹做的，盛火會燒掉，裝水會漏光，更不會盛土，只能裝木和金，所以只能叫買東西，不說買南北。”朱熹聽罷連連點頭。
按照五行觀念推衍，東西南北中，與金木水火土具有兩兩對應的關係，即東代表木，西代表金，南代表火，北代表水，中代表土。而古人認為，我們生活中使用的所有物體差不多都是由金和木兩物質做成的，因此，順乎其然地便把"東西"二字當成了用來泛指物質、物體的代名詞了。
現在，隨著科學技術的進步，今人對世界的認識早已有了一次次的飛躍，但這一語言現象卻被一直沿用了下來。
古時候，由於地形地貌的崎嶇，河流多是東西向的，大路多是南北向的，而那時人們做買賣交易多在路邊交易，當時人們生活不像現在這麼多彩，只是以吃為主，交易時路的東邊是糧食，路西邊以副食為主，所以人們購進物品時買糧食為買東，而買其它物品為買西，什麼都買叫做買東買西，說習慣了連起來就是買東西。
還有一種說法與張騫出使西域有關，西漢漢武帝時期張騫奉命出使西域，他去時帶了東方的東西賣給西方國家，回來時又買了西方的東西賣給東方，時間一久，人們就把這種買東賣給西，買西賣給東的做法，叫做買東西、賣東西。
2017-24 張騫
由於中國歷史文化底蘊深厚，每個時代的解釋可能都會有偏差，但現在“東西”象徵物體的釋意，已經深深烙印在腦海裡了。
閱讀更多 中國集郵 的文章
