清康熙初年，封藩云南的吴三桂举兵反清，一度声势浩大，波及十余省，兵马数十万，即所谓“三藩之乱”，最后却由胜利而变相持，由相持而遭覆亡。
总结吴三桂败因，一在其战略严重失误，二在无得力继承人，三在台湾郑家和耿尚两藩全在互坑队友；而绝非满清如何强大不可战胜，清康熙帝玄烨又如何英明神武。
先看当时满清八旗实力。萨尔浒之战后两年，八旗总男丁约6.9万，当时以满洲八旗为主。而到入关后，到顺治五年的另一份统计，因为持续几十年战争的损失，真满洲只剩5万、编入八旗的蒙古不足3万，剩下26万多，都是历次战争中陆续俘虏、征服、归顺的汉八旗男丁，满清称为“包衣”和“尼堪”。统共加在一起，八旗总男丁不过区区35万。按其“三丁一军”的习惯，核心兵力不过10万余。
而且八旗进关后不到20年，拜天花和持续内斗所赐，其宗王名将死了个精光，连“大宋名将制造机”完颜宗弼这水准的将领都再找不出一个。其八旗精兵更从明末的“满万不可敌”、野战无敌手，腐朽到了人人畏战，只能跟在汉军绿营后面当督战队的地步。
李定国的衡阳之战，郑成功的镇江之战和厦门之战，歼灭八旗数都在千人甚至数千，比之明末时砍几百个清军首级就是难得“大捷”，再不可同日而语。
其时吴三桂本部兵马仅3万余人，（连同耿、尚二藩各9000人，总兵力不过5万），以僻远的滇贵之地对抗全国，竟能数月间便席卷半壁山河，正因得到无数原明军降将的跟从。
据清廷统计，各省布政使以下文职，“从贼官”523员之多，许多还是正经的两榜进士。足可见当时许多汉人文武官员对吴三桂的支持，并不因他杀害永历帝事而介怀。
吴三桂对满清“窃我先朝神器，变我中国冠裳”的声讨，和“共举大明之文物，悉还中夏之乾坤”、恢复汉人王朝统治的政治号召，是颇得相当一部分汉人精英之心的。
对他们来说，比起满清屠戮汉人之仇，剃发易裳之恨，倒不如宁愿跟随一个汉人枭雄反清，哪怕他之前罪过甚大、人品堪忧。
自称“天下都招讨兵马大元帅”的吴三桂
甚至满清方面同样如此认为，将三藩之乱视为一场满人和汉人的民族战争。其胜利后，玄烨自云：
【幸赖上天眷佑，祖宗威灵，及满洲兵士之力，逆渠授首，奸党悉除，地方平靖】，
已充分表明其真实想法。
三藩声势最大时，一度据有云贵川陕甘湘桂赣闽浙十省土地。内蒙察哈尔汗、青海墨尔根台吉亦起兵响应反清，控制西藏的达赖五世同样对吴三桂善意中立，屡次为其做“裂土罢兵”的调停。
吴三桂势力最大疆界：
论战术指挥，年老成精的吴三桂堪为当时一流军事统帅，十万人次的大会战，也是胜多负少。 其反清成果，甚至远大于南明各朝历次反攻，号称“斩清兵将900余员”。
可惜如此大好形势，却败于吴三桂自己的严重战略失误。吴三桂年老，一心想在云南裂土为王，将藩地传及子孙，实系被玄烨逼迫而反。因此当占据半壁江山后，他没有如朱棣那般孤注一掷、够狠敢搏的决然，而是只想和满清划江而治。若其直取荆州襄阳，然后顺江而下阻断漕运，抄略江南财赋重地，则满清统治崩溃便成定局。
因为八旗兵战力已废，而且就剩那么几万真满洲壮丁，打死一千就少一千。后来镇压吴三桂的两只主力，张勇的甘肃绿营和赵良栋的宁夏绿营，都是前明边军的底子。
三藩起兵后，很多满洲亲贵第一反应就是逃跑回老家，并非他们胆小如鼠，以天下之大而畏惧云南一隅，而就是太清楚他们自己的家底，如何外强中干；玄烨斥责他们而决心应战，也不代表他如何高瞻远瞩，不过是敢于殊死一搏的赌徒心态罢了。
如果当时那些汉军汉将，真知道骑在他们头上的只是一帮虚张声势的黔中之驴，怕是赵良栋张勇施琅们的心思也早动摇了。
是以吴军气势越胜，人心就越不利满清。当把八旗兵人数消耗到一定临界点，作为清军主力的汉将就必然要重新考虑立场。
毕竟汉奸们的节操从来就是说说而已，不忠于大明不忠于华夏的老丘八，又怎么可能当真如他们自称的那样忠于异族王朝？
与此相反，现实历史中，吴三桂据江不上，只想南北分治，耽误灭清的大好时机，而他年纪太老，继承人是稚子，又怎能给同伙人以投资入伙的信心？
战局越拖下去，满清方面控制的华北各省和江南地区，形成的政治和经济优势就越明显。更让玄烨得以有充足时间整合满清军政力量，从容部置依次扫灭各地反清力量。
除吴三桂外，另一个本可给满清以致命一击的势力，便是台湾的郑经。在吴三桂攻入陕西，耿精忠同样攻取江西浙江大片土地，逼近江南时；
郑经击杀漳州黄芳度，逼和尚之信，拿下了福建的漳州、泉州，广东的潮州、惠州四府，肃清周围清军势力，从继位时兵不满万的窘境，到扩军至近四万人。（根据《钦命太保建平侯郑造报官员兵民船只总册》，郑氏退守台湾时，官兵尚有有37500名。）
就在此时，林丹汗之孙察哈尔布尔尼率数千人起兵反清，察哈尔左翼四旗同样哗变，距离京畿只在咫尺。满清把最后守家底的战力连同八旗家奴壮丁合计数万人，都交由图海带领，先去镇压布尔尼了。
郑家作为当时掌握东亚制海权多年的海上霸主，如果挑拣上万精兵直接用来登陆天津卫，满清中枢就算不被直接斩首，也肯定要学二次鸦片战争一般狼狈鼠窜了。而放弃首都逃跑，就意味着满清当时本就不多的威信荡然无存，对各地方汉人官员的约束力丧失，必然是兵败如山倒之势。
吴三桂当时给郑经写信，调和他和耿精忠争地盘而起的冲突，则劝说郑经北上，直捣辽东。当时大批满人入关，辽东及其空虚，甚至千里无人，据考只剩不到万户。一旦郑军夺占辽东，丢失了“龙兴之本”的满清政权，即使可以收复，也必要大伤元气，对关内各省控制力也大大削弱。
对东宁郑氏而言，渡海北上，直击满清腹心之举，至少也能搏个诸侯纷争，群雄并起的局面，然后再从容经营，进可谋取天下，退亦可实现其长久割据一方的梦想。
可惜郑经却全无战略大局观，为争福建那几府的地盘，在耿精忠欲和吴三桂合兵攻江南时，直取汀州，倾力西征，耿精忠两面背敌，索性降清。尚之信也跟着请降。郑经挥军三万攻福州，乌龙江之战大败于清军，被迫退守厦门，数年后连续放弃沿海各岛，退回台湾。
战争的胜负手则在西北主战场，王辅臣首鼠两端，王屏藩部北上失败，平凉易手，陕甘复失。吴三桂虽倾力反击，与清兵相持于岳阳、韶关一线长达两年，力保西南的云贵川湘桂五省，然则终究大势已去，败亡只是时间问题了。
大约是自己也明白这点，吴三桂临死前数月，放弃之前奉故明周王后裔的政治号召，自称大周皇帝以娱己。
吴三桂死后，吴国贵召集吴军诸将，提出：
【舍弃云南而不顾，北向以争天下：以一军图荆州，略襄阳，直趋河南；一军下武昌，顺流而下，经略江北。勿畏难，勿惜身，宁进死，勿退生，拼死决战，剜中原之腹心，断东南之漕运，即令不能混一，黄河以南，我当有之。】
此计可说是吴周政权死里求活的决死一搏，以吴军仍据有的五省财帛、几十万军力，并非没有成功可能，可惜诸将人心已散，但欲退保云南家小财物，什么奇谋妙计都难以实行。随后诸将不服幼主，各自为战，全线崩盘。
又过三年，昆明城落，吴军败亡，同时也意味着最后一支半独立的汉人军力在大陆消失，孤悬海外的郑氏也成爼上鱼肉，旋而败亡，华夏大地，遍地腥膻，再无桃源。
可叹吴三桂，历史已经给了他一个彻底洗刷自己罪行、挽回自己声誉的大好良机，却被他战略目光上的短视葬送。
当然，一心当满清忠犬，不留后手，垂垂老矣方才被迫起兵，没有得力继承人，也可算是他咎由自取，半生作孽的报应。
如果他能有个年富力强的继承者，能力参照他自己壮年时水准，吴周政权成功割据西南五省五十年以上，哪怕最终还是被满清攻灭，他的历史评价也会彻底翻身。
势力危急、君主崩爼之时，能有个强力继承者来安抚人心，整合内外，究竟有多可贵，参看官渡之后袁氏、鄱阳湖之后陈汉，以及吴三桂死后的吴周帝国，即一目了然。
愈发显出猇亭惨败、白帝托孤时的诸葛孔明，是怎样的国士无双千古奇才。不愧是诸葛大名垂宇宙，千载谁堪伯仲间！
而观此次反清战争，吴、尚、耿、郑诸心不齐，互相拆台，令满清竟得以各个击破，不得不感慨人人都生怕别人当朱元璋，而自己做了陈友谅的结果，就是“天父杀天兄，依旧姓咸丰”，生生让满清破了“胡人无百年运”魔咒，仅凭那么点人口奴役天下二百余年。
【根据《中国军事》通史，后金天命六年（1621年），满洲八旗有牛录231个，总丁口6.9万。
到入关前，满洲八旗310牛录，蒙古八旗120牛录，汉军八旗164牛录，按满洲、蒙古八旗每牛录300人，汉军每牛录200人计算，共有9.3万满洲八旗，3.54万蒙古八旗，3.28万汉军八旗，总丁口合计16.12万。
据《历史档案》1988年第4期安双成先生译的《清初编审八旗男丁满文档案选译》记载，
顺治十四年（1657年），户部尚书车克奏报 ，该年八旗满洲男丁数是49695人，蒙古男丁数是26053人，汉军与抚西汉人男丁数是78782人，包衣汉人男丁数是237338人，合计391868人。
雍正元年，和硕怡亲王允祥奏报，根据相关档案，顺治五年（1648年）的八旗满洲男丁数是55330人，蒙古男丁数是28785人，汉军与抚西汉人男丁数是45849人，包衣汉人男丁数是216967人，合计356931人。
康熙六十年（1721年）的八旗满洲男丁数是154117人，蒙古男丁数是61560人，汉军与抚西汉人男丁数是45,849人，包衣汉人男丁数是239510人，合计501036人。】
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