文/格瓦拉同志
源自幽燕軍事要地和西北養馬之地的淪陷，再加推行重文抑武的國策，使得宋朝在對外作戰中屢屢以失敗告終，為維持和平的外部環境，只能求助於“贖買和平”的外交。這外交實踐首先用在澶淵之盟對遼國議和方面。起初宋朝對遼的賠償底線是百萬銀、絹，最終卻因為使臣的功勞，被削減到三十萬，他是怎麼做到的呢？
宋太宗在位期間，曾兩次大舉伐遼
宋朝實現對中國的小統一後，起初對遼國採取攻勢，意在收復幽燕故地。於是在太平興國四年（979年）、雍熙三年（986年），利用遼國局勢不穩的“大好”局面，宋太宗兩次大舉伐遼，但最終都因舉措失當，大敗虧輸而回。兩次伐遼失敗的結果讓宋朝再不敢輕易犯險，只好對遼國採取守勢。
但來而不往非禮也。宋真宗景德元年（1004年），為報復宋朝屢次三番的侵擾，當時在遼國垂簾聽政的太后蕭綽，和兒子聖宗一起，揮師二十萬南下侵宋。遼軍一路上勢如破竹，轉眼間便打到黃河北岸的澶州城（今河南省濮陽市），下一步就要渡河進攻宋朝都城汴梁，大有重演當年契丹滅後晉的勢頭。
蕭太后率軍南侵，一直打到澶州城下
面對洶洶而至的敵軍，宋真宗君臣慌了手腳，大臣王欽若主張遷都升州（今南京市），陳堯叟則建議避往益州（今成都市），但宰相寇準則力請皇帝親征，並得到多數朝臣的贊同。迫於公議，真宗勉強渡河進入澶州城，極大地鼓舞宋軍的士氣。同年十二月，威虎軍頭張瑰用床子弩射殺遼軍先鋒大將、蘭陵郡王蕭撻凜，一時間令遼軍震悚，士氣大洩。
蕭太后見局勢不利，便聽從降將王繼忠的建議，派他赴澶州轉達罷兵息戰的願望。宋真宗本來就不想御駕親征，如今見到遼國率先講和，索性“就坡下驢”，不顧寇準的苦苦勸諫，最終決定派曹利用為使臣去與遼國洽談議和事宜。既然宋遼都有媾和罷戰的意願，那麼接下來進行的，便是商定停戰的條件。
宋真宗告訴曹利用，賠款不超過百萬就可以接受
起先遼使向宋朝透露本國的議和條件，便是要求對方歸還當年周世宗“侵奪”的瓦橋關以南的土地。而宋真宗覺得割地有損朝廷顏面，讓他有被後世唾罵的風險，只肯堅持走“贖買和平”的路線，通過賄賂遼國金銀財帛的方式，來讓對方退兵。所以在曹利用啟程談判前，真宗對他講：“我方的底線是不割地，如果對方同意，那麼他們即使要求賠款百萬銀、絹，我們也可以答應。”
此時寇準也在旁邊，聽完皇帝的一番話後心中很是不以為然，在與曹利用一起退出行宮後，便將後者召進官署訓話。寇準對曹利用講：“皇上雖然命你不惜百萬代價議和，但我今天跟你交個底，如果你答應的賠償數額超過三十萬，到時候我會砍掉你的腦袋，你好自為之吧。”曹利用聽後兩股戰戰，嚇得大氣都不敢出。
寇準威脅曹利用，若賠償超三十萬將殺死他
曹利用抵達遼營後，蕭太后果然提出割地的要求，並以武力相威逼，但曹利用索性豁出命去，就是不肯鬆口，屢次三番地跟對方交涉、辯論，最終竟讓對方屈服。眼瞅著割地不成，蕭太后果然又索取銀、絹百萬作為退兵費，但依然被曹利用拒絕。雙方唇槍舌劍地交涉多次後，終於達成議和條件，宋朝同意每年向遼提供“助軍旅之費”銀十萬兩、絹二十萬匹，總數剛好三十萬。
帝厭兵，欲羈縻不絕而已。有譖準幸兵以自取重者，準不得已，許之。帝遣曹利用如軍中議歲幣，曰：“百萬以下皆可許也。”準召利用至幄，語曰：“雖有敕，汝所許毋過三十萬，過三十萬，吾斬汝矣。”利用至軍，果以三十萬成約而還。見《宋史·卷二百八十一·寇準傳》。
宋遼達成澶淵之盟，代價果然是三十萬
議和達成後，曹利用回到澶州城覆命，真宗聽說他用了三十萬銀、絹便讓遼國退兵，高興得差點沒蹦起來，連連稱讚曹利用會辦事。此後，真宗對曹利用著意提拔，最終讓他當上了宰相（樞密使、同中書門下平章事、尚書右僕射）。曹利用在仁宗朝恃寵而驕，逐漸得罪了章獻皇太后劉娥及一眾宦官，最終竟被誣陷罷官，在流放途中被押解宦官逼死，這也是後話了。
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