每年，离开学不过数周的暑期，都能时不时看到新东方帮助学子们创造的申请奇迹。其中最耐人寻味的要数在夏校期间表现优异，在被建议申请后迅速出手，意外斩获offer的案例了，比如去年8月初拿到前三十名校The Hun School of Princeton 8年级录取的案例。
随着留学低龄化热浪的高涨，美高的申请门槛不断提升，竞争也愈加激烈。很多同学放弃了空调西瓜和WiFi的暑期，选择参加各种活动，希望提升软背景，增加文书亮点，获得名教授推荐信来提高录取成功率。这当然不失为一种明智的选择。但是很多学生和家长在申请夏季项目的逻辑是：如果我们能够参加顶尖学校的夏校，那么学生的活动背景能更丰富，简历也会更出众，对美高甚至美本的申请都有很大帮助。
乍一看，确实很有道理，毕竟这段不一样的经历至少会在项目结束时发给学生可以拿得出手的结业证书或名校体验光环，但是夏校的设立从来都不是为了给学生提供申请的先机。我们不能否认它在名校申请中突出的助力作用，只是每一位负责的美高老师来说，我们希望的是，学生选择夏校项目是出于自己真正的喜欢，这样才能在这数周的发现之旅中收获的不只是知识、朋友和眼界，更是自己和未来。
暑期课程是由学校老师或教授亲自教课，学生可以了解美国学校的教学方式，选择寄宿方式住在学校的宿舍中，可以很好的体验学校生活，学会如何与不同背景和文化的学生相处，课外活动时间，可以参与学校里的各项活动，真正感受该校的学习和生活的氛围。
对于低龄学生来说，美国高中的夏校是一个增加孩子知识储备，扩大视野的绝佳机会；帮助低龄家庭，直观地感受孩子的兴趣、与美国学校匹配程度。对于目前还没有那么确定以后要留学的同学来说，夏校课程是一个很好的机会来体验留学的生活和学习的状况，只有真正体验过，最终才能确定自己是否真的适合留学这样的求学方式。
简单来说，美高的夏校（Summer School或Summer Session或Summer Program）可以分为以下三类：
学术学习类
比如ESL Program的英语提升课程，这一类是针对国际生开设的最普遍的夏校项目。College Prep Program与大学预备指导相关的夏季课程，一般是针对即将步入11、12年级的学生开设的综合巩固与提升课程，有的学校也会包括大学及专业选择的预备指导、TOEFL和SAT的准备。
素质拓展类
以某种特定的活动为主体的体验项目，包括体育项目、艺术课程、户外技能、STEM科学体验等。比如Emma Willard的为期一周的Tennis Institute，Wilbraham Monson Academy 为期两周的关注全球时尚及其文化和审美发展的Fashion Workshop，Lawrence Academy的注重培养学生冒险和团队合作精神的Adventure Trip Camp。
综合体验类
以体验美式校园寄宿生活为主的课程和活动安排。这类夏校项目除了包括常规的课程的学习、课外社团和活动的参与、也会加入一些学校传统或特色活动。比如作为美国仅有的几个靠海的学校之一的Tabor Academy就把海洋这个资源利用到了极致。航海项目及海洋科学课程就会在其夏校活动中体现出来。
对于高年级学生来说，不管是在国内高中还是已经入读美高，优质的美国大学的夏校项目也是一项可考虑的提升自我的投资。通常，美国大学的夏校可以分为两种：
专业性夏校：如果学生已经在某一专业领域有所认识打算进一步了解和拓展的，或者对于自己想要申请的专业没有机会有太多深入探索的，就可以根据自己的需求，直奔该专业的夏校项目。在选择开设暑期课程的学校时，注重学校在该领域的优秀表现，比如知名的伯克利法学院、宾夕法尼亚大学沃顿商学院，或卡内基梅隆大学STEM方向、顶尖艺术类夏校等等。不过，这类夏校通常申请要求较高，多数要求TOEFL90以上。
综合性夏校：这种夏校主要目的是让学生在美国大学的课堂中，通过不同类型的课程，探索自己的兴趣爱好，体验美国本科学习生活。这样的先修体验让可以让学生在正式入学后适应地更快，而且有些学分课程还可以在将来转化成大学学分。
从4、5年级开始，家长就可以考虑各种夏校项目了。大多数中国学生和家长考虑到孩子的英语表达和应试教育，都偏向于英语学习项目。其实部分高中对国际生的夏令营申请没有语言的硬性要求的，况且在ESL这类项目针对英语非母语的国际生开设的，学生在项目中更多接触的可能并不是本地孩子，对其英语的提升也未必能起到预想的效果。相反，在这个学生全力寻找自我的特殊阶段，根据孩子的兴趣和性格，选择一个主题鲜明的夏令营项目也许更能帮助孩子发现自己的独特性，真正挖掘并展示出对之后的美高申请更有竞争力的优势。
而对高年级学生来说，建议优先考虑含金量高的暑期夏令营。而高中以后每年暑假的活动非常重要，会填写在大学申请表上，也会体现在孩子高中学习的整个过程中。想要申请美国顶尖大学的学生来说，不管现在在国内学习还是已经就读美高，应该围绕学生的强项来进一步选择，尤其是最好对应大学申请的专业方向领域。
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