每年，離開學不過數週的暑期，都能時不時看到新東方幫助學子們創造的申請奇蹟。其中最耐人尋味的要數在夏校期間表現優異，在被建議申請後迅速出手，意外斬獲offer的案例了，比如去年8月初拿到前三十名校The Hun School of Princeton 8年級錄取的案例。
隨著留學低齡化熱浪的高漲，美高的申請門檻不斷提升，競爭也愈加激烈。很多同學放棄了空調西瓜和WiFi的暑期，選擇參加各種活動，希望提升軟背景，增加文書亮點，獲得名教授推薦信來提高錄取成功率。這當然不失為一種明智的選擇。但是很多學生和家長在申請夏季項目的邏輯是：如果我們能夠參加頂尖學校的夏校，那麼學生的活動背景能更豐富，簡歷也會更出眾，對美高甚至美本的申請都有很大幫助。
乍一看，確實很有道理，畢竟這段不一樣的經歷至少會在項目結束時發給學生可以拿得出手的結業證書或名校體驗光環，但是夏校的設立從來都不是為了給學生提供申請的先機。我們不能否認它在名校申請中突出的助力作用，只是每一位負責的美高老師來說，我們希望的是，學生選擇夏校項目是出於自己真正的喜歡，這樣才能在這數週的發現之旅中收穫的不只是知識、朋友和眼界，更是自己和未來。
暑期課程是由學校老師或教授親自教課，學生可以瞭解美國學校的教學方式，選擇寄宿方式住在學校的宿舍中，可以很好的體驗學校生活，學會如何與不同背景和文化的學生相處，課外活動時間，可以參與學校裡的各項活動，真正感受該校的學習和生活的氛圍。
對於低齡學生來說，美國高中的夏校是一個增加孩子知識儲備，擴大視野的絕佳機會；幫助低齡家庭，直觀地感受孩子的興趣、與美國學校匹配程度。對於目前還沒有那麼確定以後要留學的同學來說，夏校課程是一個很好的機會來體驗留學的生活和學習的狀況，只有真正體驗過，最終才能確定自己是否真的適合留學這樣的求學方式。
簡單來說，美高的夏校（Summer School或Summer Session或Summer Program）可以分為以下三類：
學術學習類
比如ESL Program的英語提升課程，這一類是針對國際生開設的最普遍的夏校項目。College Prep Program與大學預備指導相關的夏季課程，一般是針對即將步入11、12年級的學生開設的綜合鞏固與提升課程，有的學校也會包括大學及專業選擇的預備指導、TOEFL和SAT的準備。
素質拓展類
以某種特定的活動為主體的體驗項目，包括體育項目、藝術課程、戶外技能、STEM科學體驗等。比如Emma Willard的為期一週的Tennis Institute，Wilbraham Monson Academy 為期兩週的關注全球時尚及其文化和審美髮展的Fashion Workshop，Lawrence Academy的注重培養學生冒險和團隊合作精神的Adventure Trip Camp。
綜合體驗類
以體驗美式校園寄宿生活為主的課程和活動安排。這類夏校項目除了包括常規的課程的學習、課外社團和活動的參與、也會加入一些學校傳統或特色活動。比如作為美國僅有的幾個靠海的學校之一的Tabor Academy就把海洋這個資源利用到了極致。航海項目及海洋科學課程就會在其夏校活動中體現出來。
對於高年級學生來說，不管是在國內高中還是已經入讀美高，優質的美國大學的夏校項目也是一項可考慮的提升自我的投資。通常，美國大學的夏校可以分為兩種：
專業性夏校：如果學生已經在某一專業領域有所認識打算進一步瞭解和拓展的，或者對於自己想要申請的專業沒有機會有太多深入探索的，就可以根據自己的需求，直奔該專業的夏校項目。在選擇開設暑期課程的學校時，注重學校在該領域的優秀表現，比如知名的伯克利法學院、賓夕法尼亞大學沃頓商學院，或卡內基梅隆大學STEM方向、頂尖藝術類夏校等等。不過，這類夏校通常申請要求較高，多數要求TOEFL90以上。
綜合性夏校：這種夏校主要目的是讓學生在美國大學的課堂中，通過不同類型的課程，探索自己的興趣愛好，體驗美國本科學習生活。這樣的先修體驗讓可以讓學生在正式入學後適應地更快，而且有些學分課程還可以在將來轉化成大學學分。
從4、5年級開始，家長就可以考慮各種夏校項目了。大多數中國學生和家長考慮到孩子的英語表達和應試教育，都偏向於英語學習項目。其實部分高中對國際生的夏令營申請沒有語言的硬性要求的，況且在ESL這類項目針對英語非母語的國際生開設的，學生在項目中更多接觸的可能並不是本地孩子，對其英語的提升也未必能起到預想的效果。相反，在這個學生全力尋找自我的特殊階段，根據孩子的興趣和性格，選擇一個主題鮮明的夏令營項目也許更能幫助孩子發現自己的獨特性，真正挖掘並展示出對之後的美高申請更有競爭力的優勢。
而對高年級學生來說，建議優先考慮含金量高的暑期夏令營。而高中以後每年暑假的活動非常重要，會填寫在大學申請表上，也會體現在孩子高中學習的整個過程中。想要申請美國頂尖大學的學生來說，不管現在在國內學習還是已經就讀美高，應該圍繞學生的強項來進一步選擇，尤其是最好對應大學申請的專業方向領域。
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