亞述騎兵
古巴比倫文明實際上僅僅是兩河文明的一個組成部分而不是全部。兩河流域北部地區屬於山嶽丘陵地帶，自然條件與巴比倫地區有較大差異，更適合畜牧業和採礦業。因此，該地區的文明在發展步驟和內涵上都與巴比倫有很大的差異，形成了獨具特色的文明系統，構成了古代兩河文明的另一個分支。這個系統與巴比倫文明有著互相影響的聯繫，但基本上是相互獨立的，它在整個兩河文明中的地位和分量比不了古巴比倫文明，但對於豐富兩河文明的內涵，仍有著不可低估的作用。尤其在古巴比倫王國衰弱，新巴比倫王國興起之間將近1000年的時間裡，它成為兩河文明的主導，這個文明就是亞述文明。
亞述，是兩河流域北部地區的名稱，其中心區大致是底格里斯河中游地區。它東靠扎格羅斯山，東南以小扎布河為界，西臨敘利亞草原。其最早的居民是胡裡特人，塞姆人移入後與胡裡特人融合成為亞述人。
公元前9世紀的亞述浮雕在發現時已被刷上了白色塗料，掛在英國一家不起眼的小食品店的牆上然而在1994年倫敦的拍賣會上以770萬英鎊創下成交價格的世界紀錄。浮雕上長著翅膀的神靈手中託著有兩河流域具有魔力意味的松果，與一位持杖背弓的皇宮宦官前後站立。
亞述文明的產生要比巴比倫地區文明為晚。大約從公元前30世紀末，以底格里斯河兩岸的亞述城為中心，逐漸形成一個城市國家。其勢力時盛時衰，在古巴比倫興盛的同時，它一度向西擴展到地中海，向南進入阿卡德的北部。但不久即被周邊一些大國所制，淪為藩屬。公元前1400年至公元前1000年的400年間，亞述重新崛起，國王提格拉特帕拉沙爾一世乘埃及、巴比倫衰弱之際，大興擴張，曾北入亞美尼亞山區，以至黑海；向西數渡幼發拉底河，侵入敘利亞和腓尼基；向南一度統治巴比倫。但此後200年間又跌入低谷。
亞述再度興盛是在公元前10世紀至公元前9世紀中葉。在這一次興盛中，亞述一躍成為整個西亞地區第一個顯赫強大的軍事帝國，充分展示出亞述人好戰和熱衷於擴張的民族品格。公元前9世紀，再度崛起的亞述開始向西、向南擴張，兵臨地中海東岸的腓尼基。薩爾瑪那沙爾三世在當政的35年間，發動了32次侵略戰爭，征服了兩河流域北部和敘利亞地區的眾多小國。公元前8世紀中葉，提格拉特帕拉沙爾三世將亞述的擴張推至頂峰，公元前743年，他發動對北鄰烏拉爾圖的戰爭，之後又西攻敘利亞，於公元前732年攻陷敘利亞首都大馬士革，殺其王，飲馬地中海。公元前729年，他吞併巴比倫，自稱巴比倫之王，在兩河流域歷史上第一次實現了南北統一。
亞述武士
公元前8世紀末至7世紀，提格拉特帕拉沙爾三世的後繼者繼續征伐不止。薩爾貢二世擊潰了烏拉爾圖，鎮壓了已征服領土上一度興起的反抗浪潮。公元前722年，薩爾貢二世滅以色列王國，遷走以色列人，至使以色列人的十個部落從歷史上消失。猶太王國雖倖免於難，但也淪為亞述的附庸。亞述人甚至還遠征了塞浦路斯。阿薩爾哈東於公元前671年侵略埃及，攻佔孟斐斯，取得對埃及的統治，自稱上下埃及和努比亞之王。公元前639年，阿瑟巴尼帕爾殘酷剿滅東鄰依藍，完成了亞述歷史上最後一次，也是最野蠻的一次對外征服。至此，亞述成為一個疆域遼闊的軍事帝國，其版圖東接伊朗，西臨地中海囊括埃及，北及高加索，南臨波斯灣。西亞北非文明發祥之地，盡在其版圖之中。這是西亞歷史上出現的第一個軍事帝國。
亞述君王嗜血成性，歷次對外征戰皆伴以巨大的恐怖和災難，兇焰所及，廬舍為墟，居民大部分遭屠戮。早期君主那西爾帕二世在征服戰中將異族男女三分之一殺掉或淪為奴隸，財富悉數掠走。在現今保留的宮壁浮雕中，有大量對俘虜斷手刖足、斬首、施伐刑等的血腥畫面。到公元前8世紀以後，由於對勞動力需求增加，亞述對民族的征服有所調整，不再大肆殺戮，而改為強制遷移，將其驅趕至亞述附近地區從事農業、手工業和建築業活動，以滿足奴隸主的生產、生活所需。
應當承認，亞述君主極富軍事才華，這表現在他們在當時建立了一個人類有史以來最為先進、高效的軍事機器，其衝擊力和殺傷力非常強大。亞述社會已大量使用鐵器和馬匹，這對於亞述的軍隊建設至少產生了兩方面的積極影響。其一，鐵兵器的使用直接提高了軍隊的戰鬥力。其二，鐵犁、鐵鋤、鐵鍬在農耕方面的應用，以及因使用鐵工具而日益擴大和完善起來的水利灌溉事業，使農業生產力大大提高，穀物生產和儲存量增加，從而為國家設置大量常備軍和保持長期作戰能力，提供了充裕的給養條件。亞述統治者充分利用有利的社會經濟條件，對武裝力量進行了卓有成效的建設。提格拉特帕拉沙爾三世進行了專門的軍事改革，推行募兵制，建立了完全由王室供養的常備軍，變半農半軍武裝為純軍事化專業武裝；軍隊由多個兵種構成，有原來由貴族組成的戰車兵，還有騎兵、重裝和輕裝步兵、攻城部隊、輜重部隊，甚至還有工兵；軍隊裝備精良，兵士都身穿鎧甲，有盾牌和頭盔防護，以弓箭、短劍和長槍為武器，還配備了專門攻城用的撞城槌。可以說亞述軍隊的裝備、編制體制和戰術，都代表了當時世界的最高水準，這是亞述對外擴張連連得手的重要原因。
公元前9世紀的亞述浮雕，一個脅生雙翼、非人非鳥的神一手拎小桶，一手執松果，為棕櫚樹的花朵舉行神聖的授*儀式。
疆域如此遼闊的帝國，在以往的歷史上是沒有出現過的，治理這樣的國家，前人沒有提供現成的答案。亞述君主在這方面同樣顯示出創造性才華。他們建立了一個龐大、嚴密的中央集權式的官僚體制，層層設置各級、各類的官僚，執行統治職能。阿薩爾哈東國王當政時期，設立了150種官職。亞述王把國土劃分成很多區，中心地帶各區由一名國王任命的長官統領政治、經濟、軍事各項事務。對埃及、敘利亞等邊遠地區，則實行代理人統治或間接管制，或保留原政權，由原國王繼續統治，令其納貢，或派出軍政長官，對原政權進行節制。
亞述帝國的書吏在泥板上記錄他們的戰利品。
國家以神和軍隊為兩大統治支柱，相應地以祭司貴族和軍事貴族為統治的社會基礎，整個社會帶有濃郁的宗教色彩和軍事化色彩。君主把征服得來的大片土地和奴隸賞賜給祭司和軍人，給他們以免除賦稅、進行高利貸、商業等種種經濟活動特權，國家文武官職均由軍事貴族擔任。為管制基層社會，在農村村社中實行連環保，一家犯科，九家連坐。此外，亞述王還建立了較發達的交通體系，他們以首都尼尼微（今伊拉克摩蘇爾附近）為中心，修建了向四方輻射的石砌驛道，把帝國各個區域與中心聯結在一起，以保證人員物資的流通和亞述軍隊隨時向各發生反叛的地區機動，這些驛道遺址至今猶存。後來波斯帝國的驛道系統，就是在這些驛道的基礎上發展而成的。
亞述帝國的農業、手工業和商業也十分活躍，與軍事擴張業的興盛相輔相成。亞述君主具有極強的征服欲與殺人慾。他們把戰神定為國家的最高神，稱為亞述神。親手屠滅依藍的阿瑟巴尼帕爾曾讓人刻制了一副浮雕：他本人站在一顆懸吊在樹上的頭顱面前，身後死屍成山。這種嗜殺本性鑄造了亞述的輝煌，也葬送了這一輝煌。
用武力建立起來的軍事行政聯合體，缺乏足夠統一的經濟基礎。中央集權的程度雖超過以往兩河流域的國家，但它對征服地區的統治仍然是鬆散的和不牢固的。而且，正因為統治政策的極端殘暴，在異族民眾心裡培植了不共戴天的對立情緒和反抗意識，使其統治基礎非常薄弱。長期用兵、被征服民族的起義和逃亡，在亞述帝國統治時期一直沒有停止，此起彼伏。此外，龐大的軍隊和官僚機器運作也大量消耗了社會財富，統治者內部各利益集團之間也矛盾叢生，爭權奪利，政變不斷。這些因素促使亞述帝國的強盛僅維持了100－200年時間，公元前7世紀晚期，新崛起的新巴比倫王國和米底聯手攻打亞述，公元前612年，兩國聯軍攻陷尼尼微，滅亡亞述帝國。
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