上有天堂，下有蘇杭。提起蘇州，每個人都不會陌生。印象中的蘇州，是煙雨濛濛的青瓦灰牆石板路，是如畫的園林、弄堂，是《西廂記》《牡丹亭》《紅樓夢》中描繪的那些良辰美景、浪漫風月。大抵蘇州的美，無需用過多的言語去形容，也是用再多的言語都形容不盡的。
在蘇州，除了景色的美讓人心醉，吃食、茶點的味道讓人心醉，更醉人的，卻是那彷彿連空氣中都浸透了的吳儂軟語姑蘇情。
蘇州的地理位置沿海又不靠海，四季分明，氣候溫和溼潤，在歷史中也向來是經濟富裕之地、書香門第之鄉，人們常說：“狀元多半出自江南，而江南的狀元多半出自蘇州。”大概正是受這樣環境的浸染，才造就了溫婉內斂的蘇州人，造就了細膩動人的蘇州姑娘。
蘇州姑娘不僅皮囊美，那份從裡到外的精緻、那口中好聽的吳儂軟語，都令人酥酥麻麻，令人覺得時光也變得溫柔而緩慢了。
歷史上許多有名的美女都出自蘇州，甚至在明清時期，許多姑娘都以會唱蘇州小曲為標榜。在蘇州河畔的慢時光中，浸滿了蘇州姑娘的無限細膩，而姑娘那細細的嗓音裡，唱著的更是抹不去的濃濃姑蘇情。
| 姑蘇調裡聽風雨 |
很久以前在江浙一帶的民間，人們想要互相表達自己的情感，但又比較含蓄羞澀，於是就用吳語以唱的形式將想說的話表達出來，並在民間得到廣泛傳播，如宋代、元代乃至後來的許多文人筆記裡所記載的“村坊小曲”、“市井小曲”、“俚巷歌謠”等，說的便是這種民間小調。後又演變成將一些長編敘事的東西用短歌形式表現出來，便成為了“蘇州小調”。
蘇州小調來自於民間，是民間智慧的體現，也深切展現了蘇州人的清麗柔和、溫婉含蓄，聽之如同蘇州的小橋流水一樣，讓人心中餘波盪漾。
如經典曲目《四季歌》中：“春季到來綠滿窗，大姑娘窗下繡鴛鴦……夏季到來柳絲長，大姑娘漂泊到長江……秋季到來荷花香，大姑娘夜夜夢家鄉……”，一曲唱罷，將自然風景的美、姑娘的情與愁、江南的韻和雅，展現的淋漓盡致。
蘇州小調在我國民間歌曲的歷史長河中，擁有很重要的位置，甚至可與唐詩宋詞元曲相齊名。在宋代，郭茂倩的《樂府詩集》中所輯錄的《子夜四時歌》《黃鴣曲》等共三百四十二首，都是蘇州小調。進入明代，小調更為盛行。明人沈德符為小調的流行感到驚訝，他曾說：“不問南北，不問男女，不問老幼良賤，人人習之，亦人人喜聽之。”即便到了如今，一些老蘇州人仍是張口就能哼上幾首小調的。
| 一曲蘇謠唱斷腸 |
用吳語唱著的蘇州小調，不僅好聽，還代表著蒼茫歷史。隨著時間的發展，也被演繹出了許多新的含義，不再僅僅是民間歌曲，它已經有了較高的藝術性，影響十分深遠、廣泛，是許多音樂家、藝術家在創作中汲取養料和靈感的重要源泉。
如上世紀二三十年代的電影《馬路天使》中的歌曲“天涯歌女”、“四季歌”就是分別以蘇州小調“知心客”、“哭七七”的曲調直接填詞而成；香港電影《三笑》中的插曲也是直接採用了蘇州小調。而以小調為素材創作的著名歌曲如“茉莉花”、“太湖水”等，比比皆是。
圖為蘇劇中“天涯歌女”扮相
但少時不懂欣賞，總覺得那些慢悠悠的曲調像是年邁的老人一樣，不如搖滾來的猛烈、來的讓人興奮歡喜。直到看了電影《金陵十三釵》中女郎們用吳語以小調的形式演唱的那段“秦淮景”，才忽然在心中一遍又一遍感嘆：真美！ 電影《金陵十三釵》劇照
“秦淮緩緩流，盤古到如今，江南錦繡，金陵風雅……”雖然歌詞唱的是秦淮，電影也講的是南京，但當那一段吳語緩緩地飄出時，便不知看哭了多少人。誰說商女不知亡國恨，商女一曲唱斷腸。穿著旗袍在戰亂中奔跑的姑蘇女子，不僅是人們認知中的溫婉細膩和美豔，更多了一份勇敢和決絕。令人欽佩，令人喜愛，令人疼惜。
電影《金陵十三釵》劇照
於是，自那一刻起，對蘇州的印象便不再只是良辰美景、浪漫風月，更深愛那吳儂軟語，深愛那吳語裡的一束束深情。
| 從小調，到評彈 |
隨著時間的發展，蘇州小調也逐漸衍生出了許多不同的流派，今天著名的蘇州評彈，便是源自於蘇州小調，再經由蘇州評話和彈詞的結合，形成了一門古老而優美的說唱藝術，也成為了蘇州傳統文化的傑出代表。
有人說，去蘇州不聽評彈，便如同沒去。蘇州人喜歡哼唱小調，而蘇州評彈更像是已經融入到了蘇州人的點滴生活中。老蘇州人，閒暇時最喜歡做的就是走進評彈館，泡上一壺碧螺春，聽上一曲評彈。再厲害點的，或是自己拿起琵琶直接就彈唱起來。
蘇州小調起源於早先的民間，更像是民謠，不分男女，不分老少，也沒有過多形式上的講究，人們通常是張口就來。而到了評彈，則衍生成將長篇敘述的文章、故事、詩詞等以說唱形式進行表演，通常需要二人或多人合作，在形式上和樂器的使用上都更講究、更精緻，也有了專屬的臺子去進行表演。
圖為蘇州評彈表演現場
發展到今天，出現了許多的評彈館。評彈館多是一些老房子，經過歲月的沉澱，處處透漏著迷人的厚重感。評彈的舞臺也簡單大方，兩把靠椅，一張茶几，佈景與道具非常簡約。蘇州人把聽評彈叫做“聽書”，稱演員是“說書人”。說書人一般是男著長衫，女穿旗袍，一把琵琶，一把三絃，坐上臺腿一擱，長衫一抖，便正氣頓生。開始前，說書人通常會行一個禮貌謙卑的深鞠躬，再道一聲標準的蘇州話：
各位老聽眾，唔篤好！圖為蘇州評彈表演現場然後優雅地坐下，一個人手持三絃，一個人手端琵琶，便邊彈奏邊吟唱起來。看著演員的一顰一笑，嗅著茶香，聽著軟軟的蘇州話和輕靈的聲聲撥絃，心便隨著那說書人口中的故事跌宕起伏，或默默感動。也好似瞬間覺得放鬆，覺得一切煩惱與重擔都卸下了。
在那語境中，令人感受到的不僅是評彈藝術，更體現著蘇州人悠閒的生活態度，體現著中國人的智慧和中華文化千百年來積澱出的美。
圖為蘇州評彈博物館
| 且以歡喜慰風塵 |
蘇州評彈經典曲目《鴛鴦拜月》中唱道：“玉宇無塵月一輪，見花光月色兩平兮，花有清香月有蔭。你看月明不用花燈照，照了花燈遜月明。花魂邀月魂，月魂媚花魂，花滿春園月滿林。”多美！一幅月下花開，提燈看月又看花的景象便悄然生於眼前。
除此之外，人們還把許多著名的詩詞如《清平調》《長恨歌》《春江花月夜》等用評彈或小調的形式演奏出來，詩詞本就已經足夠美，再配上那溫婉細軟的吳語，便讓人不禁對詩句、或是對歷史，都又有了新的理解，不禁動容。
蘇州評彈曾被臺灣著名國學大師俞大綱譽為是“中國最優美的聲音”，並於2006年5月20日，經國務院批准列入第一批國家級非物質文化遺產名錄。對於這一點，想必蘇州人是引以為自豪的，也確實值得自豪。音聲之美是生於人的美，那吳儂軟語、琵琶聲聲中，藏著的是姑蘇人的美，姑蘇人的魂。
但遺憾的是，除了蘇州評彈被列入非遺得到了很好的宣傳和保護外，蘇州小調的發展卻逐漸慘淡。隨著社會的進步和普通話的普及，如今許多蘇州本地的年輕人已經不會講蘇州話了，就更別提用吳儂軟語唱小調。
當老一輩蘇州人談起他們曾經最樂於哼唱著的蘇州小調時，眼神裡總不免露出些許惋惜，他們格外希望小調也能像評彈那樣受到大家的重視。
其實，作為蘇州評彈的祖先，蘇州小調似乎更有著鮮明的吳文化特色，更能體現早先吳地普通平民的歷史與習俗，在藝術的發展與創造中起到了重要的傳承作用，也似乎更優美、更動人一些。
好美的蘇州小調，好美的中國話。美在音，美在字；美在境，美在情。
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