方苞，字靈皋，號望溪，是清代桐城學派的領袖人物。康熙三十八年（1679）舉江南鄉試第一，康熙四十五年（1686）中進士第四，到乾隆時官至禮部侍郎。《方望溪先生全集》是他的代表作。方苞生長於安徽樅陽，做官於京城，雖與江蘇江都遠隔千里，但他曾為顧圖河之子撰寫墓誌，其中有一段鮮為人知的顧圖河慧眼識方苞的因緣。
方苞雕像
顧圖河（1653-1706）生於江都大橋鎮，為清代康熙朝榜眼、文史大家，曾任翰林院編修、國史館纂修、總裁官、南書房行走、湖廣提督學政，是清初揚州學派代表人物“維揚二妙”之一。主要著作有《雄雉齋集》、《雄雉齋續集》、《湖莊雜錄》等。
康熙丙戌年（1706）二月，顧圖河被任命為湖廣提督學政。在整裝即將赴任之時，恰逢丙戌禮闈科考。康熙帝破例，卻命顧圖河分校禮闈，為同考官。顧圖河非常感激皇上的知人善用，要選取真正的人才予以報答。在科考揭榜後共選良才26人，其中第一名是桐城的方苞。方苞能夠置於魁選，先是由顧圖河推薦，但當時的總裁官面有難色，而顧圖河則據理力爭，終於讓方苞榮登榜首，顧圖河亦“至是相慶，以為得人”。至於方苞後來僅取得進士第四名，那是殿試中的環節，箇中另有原委，最終是由皇帝說了算的。由此看來，方苞應是顧圖河的得意門生了。
顧圖河雕像
顧圖河於丙戌年（1706）五月病逝於湖廣提督學政任所。他生有四子，長子顧前樹早夭，次子顧同根，三子顧讓訓，四子顧一木。因方苞是顧圖河的門生，且比顧圖河小15歲，當是顧一木的師兄。為謝師恩，當顧一木（字飲和，亦好學，嘗欲約諸史之文，自成一書，絕筆於南史。卒之前，猶編錄不自休，年僅二十有七）英年早逝的時候，方苞為其志墓，也就在情理之中了。
十餘年後，方苞得假返里，舟訪顧家時，適逢同根操持三弟讓訓之喪，一副勞苦不安的樣子，兩人“相視飲泣，意緒促促”，無聲無語。雍正四年（1726年）冬，顧同根“赴吊姻家”，夜間突感身體不適，清晨急歸，“未至家而卒”，以至“家不能訃，逾兩時始得之傳聞。”
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