弈棋是中國傳統的娛樂，且比較普及，從引車賣漿者流到官場士大夫，以至中國人想象中極樂的神仙，都喜歡下棋，這棋當然包括圍棋與象棋。百姓在茶樓瓦肆下，士大夫在雅室下，神仙則在松蔭處下。南朝梁任昉《述異記》講過一個故事，說是晉代一個叫王質的人，到石室山砍柴，看到有幾個童子在松下下棋，王質便近前觀棋。童子將一個棗一樣的東西給王質吃，竟然就不覺得餓了。過了一會兒，童子對王質說：“你為什麼還不走呢？”王質起身發現自己的斧柄都已經爛了。等他回到自己的家裡，與他同時代的村人都不在了。所以有老話說，天上一日，人間百年。這大約是講的最神異的下棋故事了，中國詩文多有用其為典故。
弈棋本是娛樂，至多加上博彩，但不同的人對弈，卻各有不同情狀。清代名臣左宗堂喜歡下棋，而且棋藝高超。在奉命赴新疆平叛的前夕，他在街上看到一個老者下棋，上書“天下第一棋手”。左宗堂便不由上前挑戰，不想老者竟連連敗北。左宗堂得意之餘，命老者趕緊撤了招牌。待左宗堂自新疆平叛得勝回來，又看這位老者依然掛著“天下第一棋手”招牌，便又與之下棋。不想這回左宗堂被老者“殺”得落花流水。他覺得不可思議，便詢問其間的原由。老者答道：上次大人您將率兵出征，不想挫傷主帥的銳氣，所以存心讓您贏棋。如今您已凱旋歸來，我就不再謙讓了。這老者的棋不是下得很有境界嗎？
但也有棋品很差的大人物，下棋的氣氛就有些恐怖。慈禧太后酷愛下棋，但從來沒有人敢贏她的。有一次一太監名叫廉琦的，奉命與老佛爺下棋。局中，廉琦一邊拿車吃馬，一邊對老佛爺說：奴才殺老佛爺一匹馬。慈禧一看棋輸了，不由大怒：好！你殺我的馬，我殺你全家！竟將這位太監全家抄斬了。自此之後，怕沒人敢與老佛爺下棋，要下，也就輸個一塌糊塗好了。不過這樣下棋，不知老佛爺圖個啥，只是為了混混時間？
但也不是大人物都這樣小器。唐太宗李世民有一次與待詔賈元下棋，估計這陪同下棋的賈元棋藝一般，故唐太宗饒了他的子，結果賈元同志還是輸棋。唐太宗知其有詐，就對他說：這局你要再輸，我就要打你板子。結果棋盤滿局是不生不死。唐太宗說，你這是使詐呢，再下一局，你如果勝了，我就賞賜你，再不勝將你投到水池裡去。這回賈元更狡滑，下了個不贏不輸，和了。唐太宗說：我饒了你子，現在下成和局，就是你未贏。命左右抱住他就往水裡扔。賈元急得大呼：我手中還有一子！這是他扣了自己的勝利成果，為保全唐太宗的面子。不想唐太宗還真不要這個面子，高興地賞賜僅贏了一子的賈元。
下棋也會事涉政治，看是什麼人在玩。唐宣宗時，杭州缺一刺史人選，宰相令狐綯提議，擬任命一個叫李遠的。誰知李遠其人是個業餘詩人，有詩名。宣宗就說：李遠有詩“青山不厭千杯酒，白日唯消一局棋。”這樣耽於詩酒的人，能治理好民眾嗎？令狐綯為之辯解說：詩人以此遣興，未必就真是如此。宣宗這才答應試試。李遠上任後，果然不廢政務，政績比較突出，受到百姓好評。以此事看來，官場中人還是與玩物遠些，不然被上峰誤會了，怕會有礙前程的。李遠若不是令狐綯力爭，不是險些失了官位？
南朝的梁武帝好棋，卻多次因棋誤殺人。梁武帝好佛，一次他傳和尚杯渡來見，杯渡正進入宮門之際，正在下棋的梁武帝叫“殺”，衛士聽命立即將杯渡殺了。此事又發生一次，一個高行神異之人，武帝甚是敬他，便令使者傳他來見，不想正入得門來，梁武帝一聲“殺”，此人被又使者推出斬了。人殺了他還不知道，待棋罷令人傳喚，使者卻道：奉陛下命令已經殺了。想來這梁武帝宮中安保工作做的實在太好，衛士們也非常忠誠聽令，任是什麼刺客行刺他，怕都要歸於失敗的。大人物一旦對娛樂之事太投入，也是很誤事的。
就古人下棋故事，閒說這一番棋話，有兩句話想說說：一是擔重責的人，不可太過沉迷愛好之事，有時真是會誤大事的；二是即是娛樂，則心態要好，要講風格，不可太計贏輸，以勢壓人更不妥。弈棋本是雅事，要風雅些才好。如同街頭老叟，棋罷不論輸贏，一笑了之，搖搖手中扇子，回家吃飯去。
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