這個問題民間有多種說法，有的切合實際，有的空穴來風，有的則近乎演義。
其中有一種說法非常傳奇。當年朱元璋北伐攻下元大都後，元順帝北逃大漠，但是很多後宮被明軍俘獲，其中就有一位后妃——碽妃。
這個碽妃是朝鮮國王進獻給元朝皇室的聯姻公主，據說長得傾國傾城，朱元璋非常喜歡，將其納為后妃。不久後，碽妃就懷上了朱元璋的龍種，可是才七個月，便誕下了一位皇子，朱元璋不認為碽妃是早產，而是覺得自己的頭髮有點綠，於是給碽妃穿上了鐵片做的裙子，並用火烤這些鐵片，碽妃最後因為身體燙傷潰爛而慘死。
而這個所謂早產的皇子，就是後來的燕王朱棣，出於這個原因，朱元璋當然不待見他，更不會立他為帝了。
（燕王朱棣）
以上這個說法雖然不是完全空穴來風，但個人認為可信度不高，真正讓朱元璋傳位皇孫朱允炆的，還是“嫡長制”的制度和那個讓朱元璋感恩一生的女人——馬秀英！
馬秀英就是後來的馬皇后。
朱元璋從小是在孤苦的環境中長大，沒有一個親人，沒有一個感情寄託，我們難以想象他的人生是多麼的孤獨與悲苦。參加郭子興的義軍後，郭子興將義女馬秀英許配給他，夫妻二人感情非常好，馬秀英對朱元璋非常好，朱元璋從小到大那顆孤獨流浪的心終於有了停靠的港灣。
有一次郭子興因為讒言將朱元璋下獄，禁止任何人給朱元璋送飯，馬秀英心疼丈夫，為了不被別人發現，又為了不讓丈夫吃冷食，將剛烙好的油餅藏在懷中，等進到獄中掏出餅給朱元璋吃時，胸口被燙得通紅，而餅還是熱的。
（朱元璋與馬皇后畫像）
那一刻，我們可以想象，一個從小無人關心甚至都沒人願意多看他一眼的朱元璋，他此時的內心深處對眼前這位女子會立下何種誓言——今生必不負你！
所以後來朱元璋當上皇帝乾綱獨斷、統御百官、想滅誰滅誰，無人敢多言，唯獨馬皇后勸說，朱元璋才會考慮，先後救下宋濂、朱文忠等人，這不能不說是朱元璋發自心底對髮妻的感恩和尊敬。這也可以理解為什麼馬皇后去世後，朱元璋在誅殺臣子時到了近乎瘋狂的地步，也許能說動他的，只有那個馬皇后，那個幾十年前冒險給自己送餅的女子，那個胸口燙的通紅的馬秀英吧。
之所以用大段篇幅說馬皇后，是因為太子朱標！
雖然也有史料說朱標是李淑妃所生，但更多的人還是認為朱標是馬皇后所生，朱元璋和馬皇后感情深，朱標又是馬皇后所生，還是嫡長子，於情於理，朱元璋都喜歡朱標，再加上朱標的老師是大儒宋濂，朱標被教育的寬厚愛民仁德，很得太祖歡心。
（朱允炆畫像）
朱元璋為了鍛鍊太子，將遷都的計劃也交給了朱標，命令朱標考察長安城的情況，欲將都城遷往長安。可是朱標染了風寒，回京後不治身亡，朱元璋將對馬皇后與朱標的感情全部寄託到了朱標的兒子朱允炆身上，因此才決定將帝位傳給這個雖然只有15歲，但接受過良好儒家教育的皇太孫。
我認為，這個才是傳位朱允炆的根本原因。
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