文｜胡博
在20世紀30年代初期的中國，有一支軍事武裝擁有素質優良的人員、裝備精良的武器，加上龐大的編制，使其一度被譽為中國最精銳的部隊。有趣的是，這樣一支部隊卻不是正規軍，而是隸屬於財政部管轄之下的稅警，這在當時乃至如今，都顯得十分奇怪。
稅警總團的來源，是財政部所屬的鹽務緝私警察，簡稱“鹽警”，它的任務是“鹽務保產、護運、警衛及緝私”。民國時期的軍費開銷十分龐大，這其中一大部分來源靠的就是稅收，而鹽稅收入則是其中較為重要的一項。因此，鹽務緝私就成為國民政府財政部的重要工作事項之一。
然而在當時的社會背景下，鹽的走私十分猖獗。一旦加大緝私力度，觸及利益集團，往往就會發生血案。一些地區的鹽務緝私負責人或緝私隊頭目被暗殺的事件屢有發生，一些官僚甚至還與黑勢力勾結，導致緝私形同虛設。
孫科
財政部下的緝私警察
1927年10月12日孫科接任財政部長後，為加強緝私力度，開始大力改革鹽務緝私體制，他裁併機構、裁減冗員，調換人員，並在已有一定規模的十個緝私營中，調入一批黃埔軍校的畢業生充當骨幹，使緝私武裝向軍隊化的方向發展。到1928年1月3日宋子文接任財政部長後，又抽調大量黃埔軍校畢業生進入緝私部隊任職，黃埔同學會為此還專門開辦了鹽務緝私營同學訓練班。
對於招募鹽警的要求，財政部也制訂了新標準，要求所有應徵人員必須擁有私塾及以上學歷，擬錄用人員須先試用3個月，試用人員在試用期內不享有正式人員待遇，期滿後如經其所在稽核分所或稽核處認定暫不能“補實”者，需延長試用期3個月，如經試用滿9個月仍不能合乎要求，即予以清退。在這種考核制度之下，基層鹽警的素質反而要高於軍隊的士兵。此外，財政部為使錄用職員“實心辦事，不敢為非”，也給予了高於陸軍士兵和其他警種的待遇，這一模式後來為空軍建軍提供了參考基礎。
1925 年，年僅31 歲的宋子文出任廣東國民政府財政部部長，3 年後接任南京國民政府財政部部長
1929年3月，財政部對鹽務緝私體制做出新的改革。這其中最重要的部分是將江浙兩省的緝私武裝獨立出來，原本的緝私營皆改組為大隊。1930年1月，宋子文決定在鹽務署下面成立緝私處，下分總務、機要、緝務、經理四科，保薦陸海空軍總司令部憲警教導總隊少將總隊長兼國民政府警衛司令部教導隊隊長、畢業於美國西點軍校的溫應星兼任處長。據當時的《申報》報道，宋子文成立緝私處的目的是“整飭鹽務緝私內部紀律，打擊腐敗，提高辦事效率”，也就是說這支武裝的任務類似於軍隊中的憲兵。
溫應星在位於上海的緝私處正式就職後，為使鹽務緝私武裝改頭換面，在松江成立緝私教練所，招收現職軍警175名，施以軍官速成教育，為緝私部隊儲備下級幹部。與此同時，在溫應星的介紹下，一批留學美國軍校的畢業生陸續加入。
1930年3月，溫應星編組成立兩個緝私總隊，每個總隊轄4個大隊、大隊轄4箇中隊，中隊轄3個小隊，總計一個總隊擁有48個小隊（小隊相當於排），分駐上海和松江整訓。6月15日，溫應星以兩個總隊為基礎，改編為緝私處直轄的特務第1團和第2團，原有大隊、中隊、小隊分別改稱營、連、排。另在揚州增編特務第3團和獨立營。三個團成立後先是集中在南京整訓，後一度調往九江整訓，參加過與紅10軍的戰鬥。
裝備精良的“多國聯軍”
1930年8月1日，緝私處在上海召開全國緝務會議。會中決定事項主要有三：1.進一步擴大緝私教練所規模；2.增編特務第4團、炮兵營、工兵營、補充營；3.為解決緝私中的經濟糾紛問題，給各地委任了承審員。
根據會議決定事項，溫應星請準財政部出面從東北邊防司令長官公署抽調了74名東北講武堂畢業生進入緝私教練所受訓，並在這74人結業後分編派入各團任職，進一步充實基層幹部。10月9日，特務第4團宣告成立。
1930年10月16日，4個特務團合編為緝私處特務旅，由溫應星兼任旅長，旅司令部設在上海，所屬各部亦陸續集中到上海及附近郊縣整訓。1931年1月又增編炮兵營、工兵營和補充營。特務旅雖然是財政部所屬軍事武裝，但編制效仿陸軍，所屬人員的級別也都由警銜改為軍銜。如旅司令部的旅長和參謀長皆定為少將職，下設四個處的處長為上（中）校職，各團團長為上校職。
溫應星
由於溫應星身兼陸軍憲兵和財政部鹽警武裝數職，使憲兵軍官和鹽警武裝的關係變的逐漸複雜起來，宋子文決定將兩者關聯切斷，使鹽警武裝能夠真正獨立。1931年5月15日，宋子文見條件已經成熟，宣佈正式成立“財政部稅警總團”，原特務旅所屬部隊盡皆編入，取消“特務”字樣，改為“步兵”第1、第2、第3、第4團。宋子文任命王賡為總團長。一個月後，炮兵營、工兵營、補充營合編為特種兵團。值得一提的是，時任特種兵團的團長即為此後著名的抗日將領孫立人。時任第1團第1營營長則是梁啟超第三子——畢業於美國弗吉尼亞軍事學院的梁思忠，他參加了一年後的淞滬抗戰，不久後因病去世。
稅警總團成立後，司令部和步兵第1團駐上海徐家彙，步兵第2團和第3團駐南翔，步兵第4團和特種兵團駐浦東。總團雖然成立，但裝備陳舊，亟須更換。為此，宋子文特地從財政收入裡劃撥專門經費，並通過八國財團的贊助從德國購買一批M1932毛瑟手槍、1924式毛瑟步槍、ZB26輕機槍和馬克沁重機槍，專門聘請8名德國退役軍官擔任軍事顧問，協助訓練，這使總團的武器裝備和人員素質達到了一個新的高度，即便是當時中央軍的嫡系部隊都相形見絀。在軍官構成上，除了美國、日本和國內（主要以黃埔軍校和東北講武堂畢業生為主）軍校的優秀畢業生外，英國和法國的軍事留學生也開始在中級軍官中充當要職，這也使總團被戲稱為“多國聯軍”。
從表面上看，總團的規模與普通陸軍師無異。但實際上普通的步兵連只轄3排9班，而總團的步兵連轄3個排，每排6班，每班14人，配備輕機槍1挺，全連252人，全總團人數更是達到3萬餘人。鑑於稅警總團的不斷壯大，加上該軍事武裝不受軍方節制，使宋子文成立總團的目的一度被懷疑為“自建武裝，別有所圖”。或許正是因為這個原因，宋子文於12月10日被免去了財政部長的職務，他所擁有的稅警總團也在16日交付軍方改編。
稅警總團就這樣從財政部脫離，被正式列入陸軍建制。
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