太祖去世後，還留有兩個兒子德昭和德芳。太宗繼位之初，德昭封為節度使和郡王。太宗徵遼時，德昭從徵幽州。高粱河之戰，宋軍慘敗，太宗隻身逃脫，一是失蹤。這時有人提議立德昭為帝，此議因太宗生還自然作罷。回京後，太宗因為北伐不利，便久久擱置此前平定北漢之賞，引起將士紛紛議論。於是，趙德昭便為將士們請賞，認為即使與遼作戰失敗了，還是應該賞賜平北漢有功的將領。太宗聽後很不高興，就說：“待你做了皇帝再賞賜也不遲。”此言一出，暗伏殺機，德昭惶恐萬分，低頭垂淚，默然而出，回家後便自刎身亡。德昭死時年僅29歲。兩年以後，德芳又離奇地“病死”，年僅23歲。於是，太宗皇位繼承的兩大“隱患”被消除了。
德昭兄弟死後，對皇位能構成威脅的就只剩下太宗幼弟秦王廷美了。趙普假借揭發政敵盧多遜私交秦王廷美，一舉消滅了政敵和表了忠心。太宗趁機興大獄，剪除了太祖的舊臣多人，廷美勒歸私第，其兒女不再稱皇子皇女。趙普進一步挑唆開封知府李符上言說廷美不思改過，多怨望。於是，廷美被降為涪陵縣公，安置到房州，太宗命人嚴加監管。廷美氣憤難平，兩年後便死在房州，年僅38歲。廷美死後，太宗竟稱廷美乃是乳母陳國夫人耿氏之子，並非杜太后所生，徹底地將廷美排除在皇位繼承者之外。廷美死後，趙光義終於可以名正言順地傳位給兒子了。
但是，費盡心機的趙光義沒有想到，他自己家的事也這樣複雜。趙光義長子元佐文武雙全，長得又像太宗，為太宗深喜。元佐還曾經隨太宗出征過太原、幽薊，軍中頗有影響。太宗迫害廷美時，極力營救，但未成。廷美死於房州，元佐得訊後，悲憤成疾，竟至發狂。雍熙二年（985）重陽節，太宗召集幾個兒子在宮苑中飲宴，因元佐病未痊癒，就沒有派人請他。散宴後，太宗次子陳王元佑去看望元佐告知設宴事，元佐怒道：“汝等與至尊宴射，而我不預焉，是為君父所棄也。”大醉後放火焚燒宮院。太宗怒不可遏，眾人營救不得，廢元佐為庶人。元佐的同母弟真宗即位後厚待元佐，而元佐在其弟做了皇帝后，終身未相見。元佐死於仁宗天聖五年（1027），享年62歲。
趙元佐火燒宮殿被廢為庶人，得益最多的是趙光義次子陳王趙元佑（又是一個趙老二！），重陽宮宴之後，趙元佑特意去見趙元佐，其動機可疑。而且何至於趙元佐怒燒宮殿，趙元佑給哥哥說了什麼？又何至於趙光義決意廢長子為庶人，趙元佑對父親又說了什麼？雍熙三年七月，元佑改名元僖，封開封尹（他老子當皇帝前坐過十年的位子）兼侍中，儼然準皇儲。同年，雍熙北伐失利。元僖上疏論及伐遼之事，為太宗嘉納。元僖與趙普交好，上疏建議太宗重新任用趙普為相。端拱元年（988），趙普三度為相，威權復振。陳王元僖也晉封許王，更加鞏固了皇儲地位。趙普罷相後，元僖又與另一位宰相呂蒙正關係密切。趙元僖可說順風滿帆。但是，事出意外，淳化三年（992）十一月，元僖早朝回府，便覺得身體不適，不久便去世了。太宗極為悲傷，罷朝五日，贈皇太子，並寫下《思亡子詩》。後來知道，趙元僖是被他自己的寵妾張氏毒死的，更可悲的是被張氏誤殺的。張氏要毒殺的是趙元僖的正妻，謀奪正妻位的。趙元僖陰柔權謀，酷似其父，可惜沒有其父的好運。
在寇準的支持下，襄王元侃被立為太子，改名恆。太宗冊立太子，大赦天下，京師之人見到太子都歡呼道：“真社稷之主也！”太宗得知後很不高興，馬上召寇準說：“四海心屬太子，欲置我何地也？”這個趙二，連兒子也不放心啊！幸得寇準說：“陛下擇所以付神器者，顧得社稷之主，乃萬世之福也。”太宗聽後才消氣，請寇準喝酒，大醉方罷。寇準還真是會說話。
太宗箭傷日重，開始設法保住太子皇位，其重要措施就是起用老臣呂端為相，呂端為相時已61歲。當時，曾有人反對用呂端為相，說他為人糊塗，太宗說：“呂端小事糊塗，大事不糊塗。”呂端果然不負所托，至道三年（997）三月，太宗駕崩，李皇后與宦官王繼恩等人企圖另立元佐為帝，幸得呂端處置得當，才得以保證趙恆登基為帝，是為宋真宗。
趙光義死後，皇帝是他的兒子，兒子續傳孫子，一直到宋高宗趙構。
趙構有一個親子，可惜三歲時夭折，後來患上了不育症，所以沒有兒子。趙構於是找來了兩個養子，都是趙匡胤的後代。其中的趙昚（趙德芳的後代），後來成為宋孝宗。
有這樣一個說法。當時金、宋都有一個傳聞，稱金太祖完顏阿骨打相貌極似趙匡胤，所以民間傳言，完顏阿骨打是趙匡胤轉世為趙光義奪其子皇帝位來複仇。趙構生母韋太后（曾被金人關押，後來談判送回）也相信這個傳言，特地勸說趙構，傳位給趙匡胤後人，以解開趙匡胤趙光義二繫世代恩怨，趙構聽從了韋太后。此事可能為真。
趙構的選擇是對的。後來，趙構去當太上皇，趙昚對他非常孝順（所以叫孝宗），趙構得享高壽，八十一歲去世。
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