人物誌：和珅的發跡
由於受各種影視劇的影響，一提起和珅，人們就會想起王剛所扮演的那個黑矮胖子。而且他和乾隆帝、紀曉嵐年紀相差無幾，三人時常在一起演各種對手戲。然而，這樣的故事只能是戲說，真正的歷史並不是這樣。
電視劇中的和珅形象
和珅雖然是乾隆朝的權臣，但要到乾隆中晚期才會姍姍登場，而他本人也足足比乾隆帝小了四十歲。
乾隆四十年（公元1775年）秋天，皇帝出巡。老皇帝旅途寂寞，就和藹地和身邊一位騎馬隨行的新任侍衛聊起天來。他先是問他多大了，姓甚名誰，接著又問他什麼時候進的宮，在哪兒當過差。這位風度翩翩的侍衛回答說，他今年二十六歲了，鈕祜祿氏，叫和珅，剛被選為乾清門侍衛。
年輕人語言流利而得體，態度恭敬又從容。皇帝開始對他感興趣了，便問起他的功名出身。和珅說自己十八歲那年曾參加鄉試，可惜沒能中舉。乾隆問道：“當年的卷子，還能記得幾句嗎？”和珅說能，於是邊走邊背，一會兒工夫，居然把八年前的卷子從頭到尾全背了下來。
乾隆帝大為驚異，此時的乾隆帝已經六十多歲，到了行將就木的老年。人到老年往往更加欣賞年輕人的幹練和活力，皇帝試著派和珅辦了幾件事，和珅的機敏達練、善解人意表現得淋漓盡致，皇帝大喜過望。乾隆本是眼裡揉不得沙子的英主，卻竟然也挑不出和珅的毛病。於是乾隆帝決定重用這個年輕人。
一年之後，乾隆四十一年（公元1776年）正月，年僅二十七歲的和珅被任命為戶部右侍郎，成為二品大員。三月，又成為軍機大臣，四月，兼內務府總理大臣，賞戴一品朝冠。
從此之後，他一直穩穩地高居政治最高層，從男爵到公爵，從戶部右侍郎到吏部尚書、文華殿大學士、太子太保，其拔擢之快，任事之繁，總攬之巨，有清一代絕無僅有。一生高己卑人、明察過甚、恩威不測的乾隆帝，從來沒有懷疑過和珅的才幹與忠誠。
從默默無聞到朝廷重臣，和珅僅僅只花了一年時間，以後在二十多年的時間內，他都稱得上是風雲人物。這樣的崛起速度委實不可思議，以至於民間有野史傳聞，說和珅是以前乾隆帝喜歡的一個宮女轉世，一次兩人遊戲的過程中，她不小心誤傷了乾隆帝，被太后賜死。乾隆帝對此事一直耿耿於懷，覺得自己欠她太多而無法償還。而和珅和那個宮女竟然生得一模一樣，也正因為如此，乾隆帝以為他就是那宮女轉世，對他是特別的寵愛，想以此來彌補之前對她的愧疚。這當然只是小說家言，當不得真。
野史傳說中和珅是宮女轉世
和珅得罪身死前的三天，回顧平生，曾寫下了這樣一首詩：
星辰環冷月，縲紲泣孤臣。
對景傷前世，懷才誤此身。
“懷才誤此身”這五個字並非完全是開脫。他確實當得起“才華橫溢”四個字。和珅年輕時代曾就讀於鹹安宮學。這個學校以招生條件嚴格和教育質量出眾而聞名。能考進這裡，從某個側面證明他的天姿出眾。鹹安宮學的課程包括經史、少數民族語言、書畫、武功騎射和火器。從課程的全面正規來看，其目的很明確，就是為帝國培養高級政治人才。和珅大部分功課都相當出色。他精通滿、漢、蒙、藏四種語言，經史典籍無不涉獵，文字功夫出眾，並且武功騎射基礎也相當不錯。
除了學業出色外，和珅可謂全面發展，業餘興趣也十分廣泛，琴棋書畫無所不通，特別以詩而聞名。清人錢泳產稱和珅詩頗有“佳句可尋”，而當時的大詩人袁枚則這樣誇讚和珅：“
少小聞詩禮，通侯即冠軍；彎弓朱雁落，健筆李摩雲。”更讓老皇帝感覺舒服的，是他的情商高於智商，與人相處總能使對方感覺愉快。史書載這位美男子“行止輕儇，不矜鹹儀，言語便給，喜歡詼諧，然性機敏，過目輒能記誦”。他毫無士大夫的方巾氣。據《嘯亭雜錄》載：“和相雖位極人臣，然殊乏大臣體度，好言市井謔語，以為嬉笑。嘗於乾清宮演禮，諸王大臣多有俊雅者，和相笑曰：‘今日如孫武子教演女兒兵矣！’”能在乾隆面前這樣說話的，滿朝只有和珅一人而已。他善解人意，凡事從不用皇帝廢話。他辦事幹練，嘉慶也不得不承認他“精明敏捷”，他能夠遊刃有餘地應付各種突發事件。凡遇繁難政務，乾隆常常派和珅去處理，和珅以其機敏果斷屢獲褒獎。
晚年的乾隆帝朝服圖
乾隆四十五年（公元1780年），他充任欽差大臣赴雲南查辦雲貴總督李侍堯貪汙案，因辦理得體，未及回京，便升任戶部尚書兼議政王大臣。回到北京，他“面陳雲南鹽務、錢法、邊事，多稱上意，並允行”。表現了自己全面的政治才華。這是和珅從政生涯的第一次重要亮相，表現得到了朝野上下的一致認可。
乾隆五十三年（公元1788年）鎮壓林爽文起義過程中，和珅作為機要秘書，為皇帝提供了很有價值的政策建議。起義平定後，皇帝特意賜詩和珅：
大學士三等忠襄伯和珅：承訓書諭，兼通清漢。旁午軍書，惟明且斷。平薩拉爾，爾曾督戰。賜爵勵忠，竟成國翰！
“兼通清漢”是和珅的一項重要政治資本。乾隆朝最重要的政治文書，都是用滿文寫成的，這實際上就把許多漢大臣排斥在了最高決策圈之外。乾隆朝唯一參與最高機要的漢大臣張廷玉，也精通滿文，因為他中進士後曾經專門學習滿語。及至乾隆晚年，大臣中文兼滿漢且又有眼光又有見解的，唯有和珅一人了。故乾隆五十六年（1791年）平定廓爾喀後，乾隆又說：“
去歲用兵之際，所有指示機宜，每兼用清、漢文。此分頒給達賴喇嘛及傳諭廓爾喀敕書，併兼用蒙古、西番字者，殊難其人，惟和珅承旨書諭，俱能辦理秩如。”歷代被處死的貪汙犯中，和珅的死是最從容、最雅緻的一個。
嘉慶四年（1799年）正月十八日上午，皇帝派人送來一條白練。和珅見到白練之後，索筆題詩一首：
五十年來夢幻真，今朝撒手謝紅塵。
他時水泛含龍日，認取香菸是後身。
一個在臨死前能寫出這樣充滿禪意詩句的人，應該是個有一點深度，有一點悟性，有一點定力的人。目光銳利的乾隆本也不會讓一個平庸之輩處於離自己最近的位置上。
事實上，對和珅的全面定位應該是政治家、經濟官僚、詩人、學者、藝術鑑賞家和政治鬥爭的失敗者。在乾隆後期，他在整頓國家財政制度、管理文化事務，特別是外交事務方面，都做出了相當傑出的貢獻。他主編了《四庫全書》《大清一統志》《三通》等大型叢書；因為精通多種語言，所以和珅實際上充任了當時的外交部長，曾多次負責接待朝鮮、英國等國的使臣。
英使馬戛爾尼曾評論和珅說，和珅在談判中“保持了他尊嚴的身份”，“態度和藹可親，對問題的認識尖銳深刻，不愧是一位成熟的政治家”。
歷史上真實的和珅像
由此可知，和珅能位極人臣，是和自己的能力有著很大的關係的，絕不是電視劇所寫的那樣，一門心思做壞事，一個勁的貪贓枉法，而且相貌醜陋、猥瑣不堪，他確實是一個了不起的人才，也是一個標準的美男子。
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