北宋和尚文瑩寫的《湘山野錄》一書中說了一個故事。這個故事中說: 乙亥年(開寶八年，公元975 年) 十月十日夜，天氣突變，雪雹驟降。因宋太祖趙匡胤在此前聽一個道士說過，如這一年天氣有變化，他有生命危險，所以就趕快派人召弟弟趙光義進宮。光義到後，宦官宮女全都退下，只留他們兄弟二人在寢宮中對飲。人們只是遠遠地看見，燭影之下 ，光義飲完酒離開坐席，好像不勝酒力的樣子。
飲飲完酒後，已經是半夜三更，宮外積雪已經有數尺多高。人們又隱隱約看見太祖以長柄斧戳雪的聲音，對著光義說:“好做 ！好做！”然後便什麼也聽不到了，好像去睡覺。那一夜，光義沒有離開寢宮。到五更時分，他突然慌慌張張地跑出來告訴人們說，宋太祖已經駕崩了。他奉哥哥的遺詔即位做了皇帝。大臣們趕快跑進寢官裡去，揭開蓋在太祖面上的布察看，只見太祖面色潔白如玉，一點兒血色也沒有，好像是流完了血才死去的。 《湘山野錄》的故事中雖然沒有說明宋太祖是怎麼死的，但是卻留下了個“燭影斧聲”的疑案。後來，人們根據“燭影斧聲”的疑案，再聯繫宋太宗趙光義即位不久，他的兩個侄子即太祖之子德明、德芳都未得好死，而猜想宋太祖可能是被弟弟宋太宗謀害而死的，這是一次謀皇篡位事件。但是也有人不承認歷史上有“燭影斧聲”這回事，不承認宋太宗有謀皇篡位的行為。 
他們說，文瑩的《湘山野錄》是部筆記小說，不是信史，書中所記多得自傳聞，並非作者所親歷，再說成書時離太祖之死已有百年，許多事情在流傳的過程中難免以訛傳訛，越傳越玄，是靠不住的。例如書中說“燭影斧聲”之事發生在乙亥年，而事實上宋太祖卻是死於丙子年(公元976年)，連年份都記錯了。雖然有人不承認有“燭 影 斧 聲” 這回事，而認為它有的人仍是振振有詞。
他們說，和尚道士所寫的書大都據實而記，不敢瞎編，因為他們害怕其之中有鬼神在監督，如果瞎編，鬼神不會放過，所以他們都很小心謹慎，寫出來的東西必然是可靠的。況且宋太宗確實是個刻薄寡恩的人，謀皇篡位的事是做得出來的。他即位後，不但兩個侄子未得好死，並且對弟弟廷美也加以迫害，怕他來爭奪皇位而將其貶謫房州，並將其下屬趙白、閻密、王繼勳等一網打盡，最後使廷美優悸成疾而死。他既然能如此殘忍地對待弟弟，當然也有可能用殘忍的手段謀害哥哥，奪取皇位。總之，圍繞著宋朝“燭影斧聲”這個疑案，幾百年來直爭論不休。如今“燭影斧聲”已成為人們常用的一個典故，用它來代表那些千古不決的疑案。
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