揚州城因水而生，因水而興，船行小秦淮，或泛舟瘦西湖，自古就是揚州人出遊的重要內容。1921年，日本作家芥川龍之介來到揚州，他的《中國遊記》一書中的江南遊記之古揚州，詳細記載了當年的揚州水上游。
中華書局2007年出版該書中文版
初到揚州：
“揚州城的特點，首先是它的破舊寒酸”
1921年4月，芥川龍之介和朋友島津從鎮江乘汽輪，渡過長江，再沿運河北上到揚州。船航行在大運河中，“只見一條草色青青綠帶般的長堤，就在眼前移動著。”長堤上有蔬菜地，有農夫的身影和馱小孩的毛驢。
那麼進城後，芥川龍之介看到的揚州是什麼樣的呢？顯然，當時的揚州城很是讓他失望：“揚州城的特點，首先是它的破舊寒酸。二層樓房幾乎看不見。就連平房，放眼望去，也全是一副窮酸相。街上所鋪的石頭凹凸不平，且到處都積了泥水……”清末民初，揚州開始衰落，昔日的繁華已然落盡。他們坐著三輪車來到鹽務署，見到了日本官員高洲太吉先生。
1925年的小金山
鹽務署：
“外國人在揚州當了官的，
前有馬可·波羅，後有他高洲。”
鹽務署裡哪來的日本官員？羅加嶺《日本人高洲太助在揚州》一文中有詳細說明：高洲太吉（也譯作高洲太助）“是1913年揚州設鹽務稽核所時，由日本派駐揚州徵稅的日本人……因為當時中國與日本簽訂的不平等條約，欠日本的賠償款而由日本人來直接徵收鹽稅。這是中國人的恥辱，也是揚州人的恥辱！由於民族感情的緣故，雖然高洲太助在揚達十年左右，但揚州人對高洲太助的記述不多。”高洲太吉本人顯然對於以外國人身份在揚州當官很是得意，他對芥川龍之介說，外國人在揚州當了官的，前有馬可·波羅，後有他高洲。這位鹽務官顯然不知，唐代時，就有一位叫崔致遠的韓國人在揚州當官了。
高洲招待芥川龍之介等吃了一碗麵條，便出了鹽務署大門，高洲告訴他們，接下來的“參觀遊覽全坐畫舫”。他們在高洲的府邸（今萃園）休息了半個小時，“終於坐上了系在門前的一艘蓋有船篷的畫舫。”
行往綠楊村：
景色也隨畫舫的向前行進越來越美
1921年3月30日至7月12日，日本作家芥川龍之介以大阪每日新聞社特派員的身份到中國旅行，他先後遊歷了上海、杭州、蘇州、揚州、鎮江、南京、蕪湖、九江(廬山)、武漢、長沙、鄭州、洛陽、北京、大同、天津等中國東部地區的很多城市。在他的印象中，當時的舊中國到處是骯髒、疾病、荒蕪、寒酸，唯有蘇州和揚州例外。
船老大衣著邋遢。芥川看到，“河面很狹窄，且水的顏色也不知為何，是黑乎乎的……在這黑乎乎的水面上，遊蕩著家養的鴨子家養的鵝。兩岸有時出現髒兮兮的白牆，有時出現長得並不茂盛的菜花田。偶爾也出現堤岸崩塌的、長著雜樹林的寂寥的原野。”這讓他大為失望，因為根本看不到杜牧那首名詩所詠唱的“青山隱隱水迢迢”的意境。
“走完這條水道，盡頭處有一開挖的水閘通向城門。水閘處有人值班看管。因此，只要有船開來，便會打開閘門。”他們進入護城河了。“過了水閘來到對面一看，只見河道突然變得開闊起來。畫舫的左邊，揚州城高大的城牆連綿伸展。城牆頂上的瓦楞之間，有的地方蔓草蔓延，彷彿罩了一張網；有的地方，茂密的灌木叢生。這情景與杭州、蘇州並無差別。”他終於發現了揚州之美。
1936-1937 揚州城內 圖：歐內斯特·福斯特
護城河的水沒有剛才那麼臭了。景色也隨畫舫的向前行進越來越美。竹林之後有一座古色古香的茶館——有一挺風流的名字叫“綠楊村”，茶客們圍著桌子一邊喝茶，一邊放眼河中，一臉太平景象。
後來日本作家青木正兒曾於1922年訪問揚州，當他乘坐畫舫到達綠楊村時，忽然聽到了《板橋道情》，那是他在蘇杭一帶沒有聽到過的、幽靜的流暢、具有民間歌謠的情趣。
那時的北門外一帶叫做下街，茶館最多，往往一面臨河。船行過時茶客與乘客可以隨便招呼說話，船上人隨興可向茶館要一壺茶，或一兩種小籠點心，在河中喝著，吃著，談著，回來再將茶壺和小籠連錢一併交給茶館中人。撐船的都與茶館相熟，不怕白吃。茶館的名字也頗好，如得影廊、綠楊村、紅葉山莊等。綠楊村裡面還有小池，叢竹，茅亭，景物最幽。其幌子掛在綠楊樹上，隨風飄展，很自然使人記起“綠楊城郭是揚州”的名句來。
1930年代，天寧寺御馬頭 圖：歐內斯特·福斯特
偶遇船孃：
“揚州的風物之中，有一種愉快的煩惱”
最驚喜的場面出現了：他們看到了另一艘畫舫上乘坐的全是女人，而且那撐篙的船孃梳著日本式的辮子，插了朵紅色的玫瑰花。可是當他們想看看這位揚州美人時，船已經分道。當芥川龍之介回過頭去目送她們的時候，“只見她們船過的水路上，兩岸的蘆葦叢相夾的靜寂間，留下了一道淡白色的水光。”他突然覺得杜牧的“二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫。”未必是誇張。並且感慨道：“看來，揚州的風物之中，有一種愉快的煩惱，甚至讓我這樣的人都要化作詩人了。”
至今，瘦西湖的船孃仍然是一張獨特的名片。
1930年代的瘦西湖船孃
從大虹橋到五亭橋：
“讓我感到幸福的首先是揚州”
接下來，他們的船來到了大虹橋。芥川忽然發現橋下弓形的石面上寫著許多白字，大多是排日的口號。
在中國旅遊期間，芥川親眼看見了中國民眾反日運動的態度，感動得流淚：女學生們在教室裡、在家裡都堅決不使用日貨，鋼筆、筆架、墨水、筆記本統統不用。她們忍受著種種不便，堅持抵抗。他始終認為：中國人是個了不起的民族，中國將來一定會成為了不起的國家。
他們在春柳堤邊上岸，路上看到了不少小墳丘，玩過徐家花園後，芥川覺得一切都富有詩意。
他們又乘船溯河而上，很快就到了聞名遐邇的五亭橋。在他看來，五亭橋是一座頗為奢侈的石拱橋，橋上建有五個亭子。中間一座，左右各兩座。橋亭的柱子和欄杆都塗著紅漆，顯得很古樸。等到五亭橋以淡青色的天空從柳樹叢中露出倩影時，他還作了一個對比：相對於西湖、虎丘、寶帶橋這些較好的景緻，感到幸福的首先是揚州。
1936-1937年的瘦西湖 圖：歐內斯特·福斯特
平山堂前：
“我雖一介凡夫俗子，也與古人達成了默契”
在法海寺短暫徘徊時，他們看到，“塗了紅色顏料的大殿不必說，連喇嘛塔也已荒蕪不堪。但是，那巨大的晶頭形白塔，巍然聳立於稀疏的竹林上空。這景緻不可謂不壯觀。”接下來上船繼續前行。河兩岸依然是長得密密麻麻的蘆葦，其間夾雜著柳樹和槐樹，遠遠的看到蜀岡了。“由畫舫遠遠望去，松林、麥田以及紅土的山崖，色彩斑駁的蜀岡景色，皆富畫趣。”這樣的景緻，今天我們依然可以看到。
當他們跨進光線昏暗、有著涼颼颼塵埃氣味的平山堂時，高興得徘徊許久不願離去。他們悠閒地讀著匾額和對聯，觀賞著欄杆外的景色，不禁聯想到當年的歐陽修、乾隆皇帝：“平山堂的主人歐陽修不用說，就是那到此遊過的乾隆皇帝，一定也像今天的我一樣，曾經享受過這般悠閒的心境吧。從這個意義上說，我雖一介凡夫俗子，也與古人達成了默契。”看來平山堂給他留下了非常美好的印象。至此，芥川龍之介的揚州水上游有了一個愉快的結尾。
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從瘦西湖遠眺平山堂的老照片 圖：蔣炳南
結束語
在揚州，如今還流傳著“揚州景色秀，妙在水上游，不作水上游，不算到揚州”的說法。世界著名旅行家，意大利人馬可·波羅就這樣說過：“泛舟湖上，為居民遊覽之良方”。朱自清先生也認為揚州的夏日好處大半在水上，下船的地方便是護城河，曼衍開去，曲曲折折，直到平山堂，暗合“兩堤花柳全依水，一路樓臺直到山”。揚州的朱江老先生《揚州園林品賞錄》中也提到了這條“水上黃金旅遊線路”。
瘦西湖朝霞 圖：黃培
如今的揚州水上游，已從最初的御馬頭至平山堂，延伸到古運河，遊覽範圍擴大，兩岸景緻更多，如果芥川能活到現在，再來揚州，目睹日新月異的城市山林、湖上園林和揚城人現代化的生活方式，他定然會寫出另一篇感受完全不同的揚州遊記來。
夕照萬花園 圖：周峻
揚州水上游，整合了揚州城區的優質旅遊資源，將助力揚州城建設成為“國際知名、國內一流”的高端水上旅遊城市。
瘦西湖水上游 圖：柳伊
文：萬廣磊
本文曾刊載於2011年5月7日《揚州晚報》
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