從年齡來說，曹丕生於公元187年，曹操去世時34歲，曹植比曹丕小五歲，生於公元192年，曹操去世時29歲，都已經成年。而且，當時兩個人都已經有兒子了，曹叡生於公元207年，曹操去世的時候已經14歲了。曹植的兒子曹志雖然生年不詳，但是推測下來，到曹操去世的時候應該也已經出生了。所以，無論曹丕還是曹植繼位，都不太可能出現主弱臣強的局面。
曹操考慮繼嗣問題，是在曹操晚年，到關羽北伐的時候尚未最終決定下來。所以才有過讓曹植率軍出征，救援襄陽的打算，結果曹植因為頭一天晚上酒醉，大軍即將開拔，他作為主帥尚未到達軍營，失分比較大。這時候已經是曹操去世的前一年，也就是公元220年，這時候曹操尚未最終決定立誰為嗣。
從性格方面來說，曹操的人格有些分裂，既有悲憫天下蒼生的一面，也有殘忍嗜殺的一面，既有雄才大略的一面，也有很文青氣質的一面。這反應在很多方面，其中比較典型的一個例子就是在臨死前，曹操還惦記著他到處收羅來的的妻妾們，怕他死了之後，她們將來沒有辦法生活。
曹植和曹丕都是當時著名的詩人，文采方面都沒什麼問題。但如果要說天賦，曹植顯然要高一些。這從曹植恃才自傲，狂放不羈的日常生活風格就能看出來。這種風格作為詩人來說沒有問題，但是要做一個政治家，而且是在天下大事未定，三國鼎立的大爭之世，曹植這種性格是不太適合作為一方統帥的。
從曹操的角度來看幾個兒子，尤其是曹丕、曹彰、曹植和曹熊四個年長一些的嫡子，得出的結論是不太一樣的。曹熊就不提了，比較平庸，以曹操的雄才大略來看，肯定是看不上眼。曹彰也沒有進入曹操的考慮範圍，原因就是曹彰身為王孫貴胄，但是卻喜歡自己親自衝鋒陷陣，幹粗莽武夫的事情，曹操當然也看不上眼。
曹操人格分裂，既有雄才大略政治家的一面，也有多愁善感的文青的一面。如果他以文青的角度來看，顯然看不上裝得忠厚老成的曹丕，更欣賞狂放不羈、才思敏捷的曹植。但是如果從他作為君主選擇接班人的角度來看，結論就剛好反過來了。禰衡、孔融、楊修的言行舉止風格和曹植接近，但是曹操都很反感，應該也不會喜歡曹植這種風格。
所以曹操雖然曾經有過猶豫，但是最終還是放棄了曹植，選擇了曹丕，說明曹操在大事上是並不糊塗的，沒有婦人之仁，知道自己應該為自己選擇一個什麼樣的繼承人，才能更好的繼承自己的事業。作為雄才大略的政治家所具備，曹操在關鍵時刻、關鍵問題的判斷上都是比較理智的，不會感情用事，這是基本素質。
實際上，曹操雖然有過猶豫，但是更多的時候還是把曹丕當作自己的接班人的，無論是賈詡提示他的袁紹、劉表廢長立幼導致的嚴重政治後果，還是他對曹丕和曹植的政治能力的簡單測試，更多的都是在考察曹植是否比曹丕更適合。
也就是說，曹丕是第一人選，如果曹植的表現更好，那麼曹植可以進入備選，如果曹植沒有通過測試，不是更好的人選，那麼就還是曹丕。只有曹植比曹丕的表現明顯優秀得多，曹植才會取代曹丕。但考察結果是曹植多次讓他失望，表明曹植的政治素質並沒有超過曹丕，而且還不如曹丕，所以還是選擇曹丕。
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