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明朝大部份承繼元朝政制，但錦衣衛這類組織是元朝所沒有的。這要從太祖朱元璋的性格說起，太祖這個人雄才大略、知人善任、勤勉儉省、堅韌不撥。這些都是優點，太祖性格的缺點不多，就是在用人上的狼顧狐疑。知人善任和狼顧孤疑看似矛盾，其實不然，對一般人來說，這兩個矛盾的性格是不可能並存的，但太祖朱元璋能。
比如使用劉基、徐善長、徐達、湯和、胡惟庸、藍玉等人才，那一個不是給予充分的權力供其馳騁，促其建功立業。但最終又有幾人可以逃得過他舉起的屠刀？他是個實用主義者，只要有用，先用後疑、邊疑邊用、用盡棄之。歷代帝王，誰不想傳位千秋萬代？但誰也設計不出，象錦衣衛這種集包打聽、背後盯，超法度的天才組織來。（太祖的政制、軍制的設計能力超強，賦稅和衛所的設計極為精彩漂亮）
那麼，相權的存在既利於管控官員，為啥又取消了呢？因為相權有個特點，會與皇權爭權分利，且易生對峙撍越。以朱總之多疑善權，必廢之。但管控的缺失怎麼辦？就用法外組織錦衣衛去彌補之。何謂法外組織呢？大明政府的架構裡有刑部、都察院、大理寺(三法司)，一整套的公檢法機構，還設立了可風聞奏事的六科給事中、御史等言官來赳參百官。按正常需求來說，夠健全了。
但老朱生性多疑又聰明狡黠，他知道人的公行和私為，是完全可以割裂的。想的真對，國人誰不這麼兩面派的混官場呢。說不定，你上朝山呼萬歲，下朝就罵罵咧咧；說不定，你人前道貌岸然、人後男扮女裝。所以，做為皇帝，咱，要時刻知道你的私為動向，再與公開表現比對一下，看看公私相符否，言行一致不。不符合、不一致，如果威協皇權，就及時防備和替換你。
於是獨立於政府和法度之外，皇傢俬人特務執法機構，錦衣衛就誕生了。為求皇權輾壓性地鉗制政府的權力，太祖賦予了錦衣衛在“直駕侍衛”正常職權之外，一個凌駕於公權力之上的私權力——“巡查緝捕”權。如此超越法度，即便是在幾千年的封建社會中，也是空前不絕後的。
錦衣衛設南、北鎮撫司，南鎮撫司掌管錦衣衛內部的犯法罪案和裝備督造，重頭在北鎮撫司，它轄詔獄。對六部和地方政府，行使無需任何證據的偵緝、監控、逮捕、審判、處罰的權力，且三法司勿需過問和監責。超越法度就在這裡。實際上這麼一改制，錦衣衛從皇家儀仗和侍衛隊，已蛻變為皇帝的私家警察、法官、特務。
但畢竟這個時候，還不是永樂朝或成化朝，也不是正德朝，宦官的勢力還沒有參與到皇傢俬權利之中。所以東廠、西廠、內廠這些私權力更大、為禍更烈的私家特務組織還沒有出現。更因為老朱也本著用用就好，用完即棄的心態，錦衣衛還兼著皇家儀仗護衛的本職工作。為了體現皇家儀仗的雄渾壯美，錦衣衛的著裝很是華壯柔麗，錦衣衛們穿著精作的蟒服、飛魚服、鬥牛服，配帶著輕細狹促，秀雅陰柔的繡春刀，腰懸雙面書篆文的“守衛”、“隨駕”的金牌。
金牌、飛魚服、繡春刀，稱為錦衣衛的正裝。平常執行包打聽和背後盯的任務時，要麼潛伏進府做事，要麼便服盯梢追緝。並不需要正裝。為了與其他衙門執行公務有所區別，錦衣衛出擊叫“緹騎”。一般正裝的錦衣衛出現在官員面前，這個官員也就算提前走完仕途，或者了無生路了。 後來，太祖也察覺到錦衣衛履行皇傢俬權的過程中，有濫用職權、私刑過分，侵食公權太甚的壞處。環顧滿朝文武百官皆已人人自危和極度恐慌，便下詔棄用綿衣衛，所有詔獄未決之案、人犯轉由“三法司”，依明律處理。
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劍雄品評文史經濟
朱元璋建立明朝後，不斷加強集權統治，其中重要的表現或者說措施之一就是錦衣衛的設置。通俗地說，錦衣衛就是一個只聽命於皇帝的特務機構。
錦衣衛全稱錦衣親軍都指揮使司。明朝洪武十五年，即1382年設立。其原來的職掌是護衛皇宮和掌管皇帝出入的依仗。
但朱元璋為了加強皇權，特令錦衣衛兼管刑獄，賦予了它巡察緝捕和審問的權力，皇帝因而得以通過錦衣衛而不是國家的司法機構三法司來抓人辦案。由錦衣衛負責的案件稱為詔獄，是當時令文武百官最為膽寒的。因為，到了正常的三法司，還可能有申辯的機會，但下到錦衣衛的詔獄，往往就是九死一生。
錦衣衛的最高長官為指揮使，因地位重要，常由皇帝親信、功臣或外戚充任。指揮使之下，設有同知，僉事，鎮撫司鎮撫等官職。其下負責偵察辦案的人員，稱為緹騎。
錦衣衛由南北兩鎮撫司組成。北鎮撫司專理詔獄，直接到皇帝那裡領旨辦事；南鎮撫司管理本衛刑名，兼管軍匠。明朝中葉以後，隨著東廠、西廠等特務機構的增設，錦衣衛與之合稱廠衛。
聶作平
錦衣衛是明太祖朱元璋在刑部、都察院 大理寺這三個辦理刑獄衙門之外執掌“詔獄”的特務機構 。錦衣衛最初是皇帝的親軍待衛。洪武十五年改稱“錦衣衛親軍指揮使司”,設指揮使一人,統屬有將軍、力士、校尉等 官卒約一千五百人。衛屬機構有南、北鎮撫司。他們只對皇帝負責，可以不遵守明律隨意緝捕、刑訊犯人。
因為朱元璋小時候是個農民，他對官老爺們有一種天然的不信任感。為了時刻掌握官員的一舉一動，便藉助錦衣衛的校尉對他們進行偵探。錦衣衛做的有多麼嚴密呢？一次國子監祭酒宋訥碰到朱元璋，朱元璋問他為什麼昨晚不開心，宋納老實說“因為僕人打碎了杯盞，所以生氣！”。朱元璋高興地說“沒有騙我”。他掏出一幅畫，正是宋訥生氣表情的畫像，由此可見錦衣衛的工作效率。
後來一方面因為錦衣衛只顧結果，不管對錯。製造了很多冤假錯案，引發了民憤。另一方面由於大量功勳權臣被打壓後江山已固。洪武二十年，朱元璋把錦衣衛關張了，還特地把錦衣衛詔獄裡的刑具拿出來當著官員燒掉。但是後來，朱棣奪取江山後，為對付建文帝餘黨又重新啟用錦衣衛，而且更勝從前了。
顧前史而言今
錦衣衛最早叫儀鑾司，後來改名叫拱衛司，再後來改成叫親軍指揮使司，最後才改成錦衣衛。
錦衣衛是二十二衛禁軍之首，但是並不歸五軍都督府管轄。不同的時期，錦衣衛聽命不同的人。有的時期完全聽命皇帝的旨意，有的時期服也從東廠廠公或者司禮印公的命令，當然很多時候，錦衣衛的緹帥見了廠公都要磕頭，有的時期聽命於當權相爺的指派。
錦衣衛很多中高級官員都是世襲蔭承得來的，當然也有很多是因功封的，也有一部分是走門子巴結當權者得來的，所以歷來錦衣衛的人員素質參差不齊。
錦衣衛的堂官叫都指揮使，是一把手。二三把手有指揮同知，指揮僉事，這都是堂上官，也就是在錦衣衛所的大堂上處理公務的官。下面還有司官，比如南鎮撫司，北鎮撫司，東西緝事房，還有正副千戶、百戶、試百戶、總旗、小旗、黑靴校尉、白靴校尉。
錦衣衛的校尉多的時期能有幾萬人，除了一部分負責皇帝保衛、儀仗、車駕工作外，很大一部分人負責在全國範圍內抓人，一部分負責蒐集情報也就是緝事，還有一部分負責在北鎮撫司的監獄裡拷問犯人，當然還有一部分精明能幹的直接選拔到了東廠，聽東廠調遣，但是組織關係還在錦衣衛。很多人不知道吧，東廠裡的總旗小旗校尉是從錦衣衛選拔過去的，所以歷來都是廠衛並稱，也就是所謂的盤結膠固。
待續吧……
冬眠要趁早
錦衣衛，飛魚服、繡春刀，鮮衣怒馬，威風赫赫，在明朝這是一幫讓群臣活在驚恐中的人，在明代200餘年的歷史中，錦衣衛始終扮演著特殊的角色。
錦衣衛原本只是明朝皇帝的十二個親軍衛之一，是皇帝的保鏢和儀仗隊。後來朱元璋為了加強皇權統治，給了錦衣衛掌管刑獄、巡察緝捕的權力，成為明朝專有的軍政蒐集情報機構，可以逮捕任何人，包括皇親國戚，並進行不公開的審訊。
錦衣衛全盛時期在籍人數超過6萬，設正三品指揮使一人，從三品指揮同知二人，正四品指揮僉事二人，從四品鎮撫使二人，正五品十四所千戶十四人，這些是中高層領導；底下的基層官員包括副千戶、百戶、試百戶、總旗、小旗等，人數不固定。
因為權力無人制約、辦案過程全是機密，所以錦衣衛為了升官發財、討皇帝歡心，常常羅織罪名、不擇手段的製造各種冤獄去打擊不討皇帝喜歡的大臣，一場大案可能就要牽連上萬人。朱元璋時期的“胡惟庸案”“藍玉案”死傷數萬人，開國功勳幾乎被屠戮一空，不得不說錦衣衛起了很不好的作用。
錦衣衛中也不全是壞人，比如明英宗、明憲宗兩朝的錦衣衛指揮使袁彬就是一個忠義正直之士，不貪汙斂財、不濫殺無辜，是明朝少有的不死於非命的錦衣衛指揮使。袁彬去世時官爵為光祿大夫、上柱國、左軍都督，是明朝超一品的大員，連他的母親和妻子都是一品誥命。
錦衣衛權力再大、威勢再重，也只是明朝皇帝養的狗，他們的行為很多時候是皇帝想法的體現，為皇帝背黑鍋。每個皇帝上臺錦衣衛都得大清洗一遍，民怨太大的錦衣衛指揮使基本上都被皇帝殺了平息眾怒。
當狗容易做人難
我的理解是，隸屬於皇帝的，捍衛皇權是主要目的，所以權利大，勢力大。
還有就是應該相當於現在的間諜吧，現在的間諜主要是刺探情報，錦衣衛也有這樣的功能。
東廠是用來壓制錦衣衛的，西廠還沒有仔細去了解過。
