據報道，RD-180發動機是俄羅斯動力機械科研生產聯合體研發的一款大推力火箭發動機。這款發動機由蘇聯時期研發的RD-170火箭發動機衍生而來，原版RD-170發動機真空推力超過800噸，主要用於蘇聯的能源號運載火箭，但蘇聯解體後俄羅斯沒有那麼多的火箭發射任務，也沒有能源號那種超大型運載火箭的發射任務，對RD-170那種超大功率火箭發動機的需求降低，因此與時俱進研發了推力大約是RD-170一半的RD-180系列火箭發動機。該發動機主要用於出口，俄羅斯和加拿大普惠公司成立了聯合公司用於銷售這款火箭發動機，該發動機一直用於美國的阿特拉斯-V運載火箭，可以說為美國航天立下了汗馬功勞。
由於俄羅斯和美國關係因為烏克蘭以及敘利亞等問題逐步惡化，美國內已經有人猜測，俄羅斯將對美國採用斷供RD-180發動機的方式制裁美國。美國鷹派參議員麥凱恩早在2014年就提議要在2019年前擺脫俄製航天發動機的修正案，但俄羅斯方面此前並未對此進行證實。直到最近，俄羅斯塔斯社終於發佈了報道稱俄羅斯可以考慮限制向美國提供火箭發動機來反制美國的制裁，這是俄羅斯首次正式提出這一設想。
對於美國來說，RD-180火箭的斷供將帶來不小的影響，儘管美國曾經的德爾塔IV火箭使用的RS-68的真空推力達到340噸，和RD-180的400多噸差距不大，但RD-180採用的是煤油液氧作為動力來源，而RS-68則採用更先進的液氫液氧，而且RD-180每臺售價僅1000萬美元，美國如果要因為RD-180斷供而臨時替換其他發動機需要時間和精力對現有系統進行改動，對美國航天工業有不小影響。而近日美國藍色起源公司展示了一款全新的BE-4型火箭發動機，這款發動機真空推力250噸，美國可以採用6臺BE-4發動機並聯，即可達到之前阿特拉斯-V火箭4臺RD-180發動機的需求。
而且儘管BE-4發動機比RD-180推力小，但是放眼世界，250噸推力發動機已經屬於大推力火箭發動機了，而且從採用的技術來看，該發動機堪稱毫無疑問的世界頭號火箭發動機，代表著未來發展方向。以中國目前最先進的長征5號火箭為例，長征5號的設計近地軌道運載能力為25噸，地球同步軌道運載能力為14噸，這在國際範圍內是一個不錯的成績，但長征5號採用的YF-100發動機真空推力僅有120噸，尚不及BE-4的一半。
航天專家表示，實際上中國火箭發動機距離世界先進水平尚有20年左右的差距，未來中國要建造天宮2號空間站，僅僅依靠長征5號火箭運輸空間站組件，效率比採用RD-180的阿特拉斯V火箭以及採用RS-68的德爾塔IV火箭相比差距很大。包括未來的登月任務、探索火星的航天任務，僅僅依靠YF-100火箭發動機還遠遠不夠，需要RD-180或RS-68這樣的重型火箭發動機，因此這也是中國未來火箭發動機的研發重點，也就是未來中國的長征9號火箭，屆時中國將擁有和世界先進水平齊平的火箭發動機以及空天運載能力。
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