在很多關於羅馬的影視作品中，最常見的背景板就是羅馬元老院，嘰嘰喳喳的羅馬元老們經常被觀眾們忽略。其實羅馬元老院才是羅馬軍團真正的主人，每個羅馬軍團的旗幟上都繡著“ S.P.Q.R”，即“元老院與羅馬人民”。羅馬軍隊是全世界最早將軍團旗幟同軍團存亡放在一起的軍隊，這份淵源就來自於羅馬元老院。
▲元老院
羅馬元老院是羅馬共和國的最高權力機構，成員是300人。它可以決定軍事統帥、地方長官的人選，也可以裁決戰爭與和平，所有在羅馬擔任過重要職務的官員最終的歸宿都是元老院。在羅馬共和國的鼎盛時代，地中海周邊的國王們都以能結識羅馬元老院成員為榮，甚至有沒出息的國王願意主動加入元老們的氏族。元老院的成員大都是大氏族的族長，最大的土地佔有者（理論上他們不得經商），也是神通廣大的“庇護者”。一個羅馬元老院的元老振臂一呼動員上千人是小菜一碟。
羅馬元老院第一次淪為英雄的背景板發生在公元前218年，他們成了漢尼拔的軍功章。由於漢尼拔佔領了意大利的糧倉坎尼，羅馬元老院不得不出兵和漢尼拔決戰。在開戰前，羅馬元老院動員了8個軍團在內的9萬餘人。而漢尼拔的隊伍是5 萬多人，還是多個民族的大雜燴。在羅馬元老院看來只要A過去，無論如何都會贏，因此很多元老院成員都想參加這次戰爭獲得榮耀，榮耀在羅馬政壇可是“硬通貨”。戰役的結果是羅馬人陣亡與被俘的人數在5到7萬之間，賠上了四十八名軍團司令官中的二十九人，羅馬元老院也付出了80名成員戰死的代價。這場戰役讓羅馬城家家戴孝，羅馬貴族們也紛紛燒錢出戰，經過血腥的戰爭，羅馬元老院才在扎馬一戰中為自己復仇。
除了漢尼拔，斯巴達克斯也讓羅馬元老院臉上無光。斯巴達克斯擊敗了兩個現任執政官，和一個前執政官、現任山內高盧總督，這三個人在羅馬元老院可是能排在前面的“坐圈椅的元老”（高級元老）。
幹掉羅馬元老最多的人除了漢尼拔，就要數羅馬人自己的英雄（梟雄）了。馬略和蘇拉的爭鬥中，元老院的成員經常是一死一大片。馬略是民主之後殺全家的先驅，他的民主派掌權後就大肆暗殺蘇拉派的元老。蘇拉回師羅馬後，以少勝多戰勝了民主派。蘇拉一邊在戰爭女神殿給元老們上民主課，一邊在不遠處屠殺了6000多敵人，一臉淡然地告訴元老們聽課要緊，別被噪音打擾。在這堂民主課後，蘇拉就處死了40名元老和1600名騎士，是殺死羅馬元老第二多的人。
蘇拉的女婿龐培在公元70年也對羅馬元老院進行了清洗，他和克拉蘇一起罷免了64名老泰山蘇拉（蘇拉已死）名下的元老。和老女婿龐培類似，凱撒也不喜歡肉體消滅元老。反倒是他的繼承人安東尼和屋大維頗有蘇拉的風範，在奪取時殺死了不少元老。
以軍威揚名天下，當元老院不代表軍人的利益和軍事發展方向時，它也不可避免地淪為了英雄的背景板。
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