眾所周知，《三國演義》是一部文學作品，其中有很多虛構情節。但大體而言，裡面的人物和事蹟，大部分都可以在正史《三國志》中找到依據，作者羅貫中以史實為藍本，再加以大幅度誇張渲染，才成就了這部曠世名著。比如盡人皆知的趙子龍在長坂坡七進七出，從曹軍重圍中救出劉阿斗，就是根據歷史上的相關史實改編創作的。
《三國志》記載，建安十三年，曹操大軍南下荊州，劉備勢單力孤無法抵禦，被迫倉皇南撤。曹軍緊追其後，想把劉備一舉殲滅。劉備一看情況危急，把老婆孩子都扔到一邊不管不顧，自己快馬加鞭往前跑了。趙雲是個有心人，他發現阿斗被拋棄，出於對劉備的忠誠，他冒著巨大風險，不顧自身安危，掉頭回去，在亂軍之中救出了阿斗。趙雲也從此留下長坂坡孤身救阿斗的英雄事蹟，千古流傳。
趙子龍老家是河北常山人。這個地方自古處於中原王朝與北疆遊牧民族交界處，歷來屬於邊防前線，在戰火烽煙洗禮下，民風剽悍，在古代投身軍旅是很多人的一條出路。到了趙雲死後七百多年，常山又出了一個武將，不僅和趙雲同鄉，還是同姓，都姓趙。但二人之間貌似沒有血脈傳承。此人成長於五代十國的亂世中，曾經擔任過後唐武將，也曾是當時的知名人物。
此人名叫趙延壽，《舊五代史》記載，“常山人也”，和趙雲是貨真價實的老鄉。趙延壽長相俊秀，史書說他“姿貌妍柔”，是個頗有幾分陰柔之美的花樣美男。別看他長得女裡女氣，為人卻挺有陽剛之氣。他自幼潛心讀書，且愛好習武和用兵之道，是個文武雙全的人才。後來他被後唐武將趙德鈞收為義子，從此開始了飛黃騰達之路。
在養父趙德鈞的關照栽培下，趙延壽成為後唐一名武將。憑藉過人的文韜武略，趙延壽屢立戰功，在後唐嶄露頭角。唐明宗很欣賞這個幹練的年輕人，把自己的愛女興平公主許配給他，他由此成為後唐的皇親國戚，先後擔任兩鎮節度使、樞密使等要職，成為後唐統治層的新秀。但這個趙延壽為人卻不怎麼樣，是個順風倒的牆頭草，不知忠義為何物。
天福元年，北方契丹大舉南下，後唐方面派出大軍抵禦契丹，趙延壽也隨軍出征。結果因為後唐軍隊內部矛盾重重，將士離心，最終兵敗。趙延壽一看契丹實力強大，立即改弦易轍，投靠到契丹人一方，從此成了一名漢奸。趙延壽野心勃勃，不甘於久居人下，妄想依靠契丹的強大勢力，扶持他成為中原皇帝，因此盡心盡力巴結討好契丹皇帝耶律德光。
緊接著，契丹與中原的後晉戰火重開。趙延壽自告奮勇擔任前鋒，耶律德光也樂於有這樣一個熟悉中原內情的奴才做幫手，於是開出一張空頭支票，“委延壽以圖南之事，許以中原帝之”，聲稱只要拿下中原就讓他當皇帝，還賜給他一身“龍鳳褚袍”。趙延壽喜不自勝，眼看皇帝之位唾手可得，他玩了命地跟契丹人效力，最終滅掉後晉，攻克汴梁。
當時契丹皇帝耶律德光進入汴梁時，“降軍數萬，皆野次於陳橋”，後晉幾萬降兵列隊在城外陳橋迎接。耶律德光看到這麼多士兵，暗暗心驚。他擔心自己撤兵後，這些軍隊會再度反叛，留下後患，因此“欲盡殺之”。眼看一場屠殺慘禍就將發生。趙延壽得知後，心中一動。這幾萬生力軍，如果保留下來，將來為己所用，自己手裡有了部隊，不就有了講價的砝碼了嗎。
於是趙延壽拜見耶律德光，對他說：“後晉國土廣大，地方千里，周圍還有很多強國虎視眈眈，需要大量兵力守衛。而契丹騎兵來自北方高寒地帶，根本不適應中原和南方的暑熱，無法久留。因此可以把這幾萬人留下來，幫契丹守護中原。如果擔心他們反叛，可以把他們家眷遷到塞北，這樣他們絕不敢反叛。”耶律德光聽了很滿意，於是這幾萬人的生命得以保全，“陳橋之眾免長平之禍”，這個漢奸陰差陽錯還算辦了一件好事。
誰知道契丹皇帝耶律德光根本信不過趙延壽，當初說的話不過是逢場作戲，封了他一大堆頭銜，中京留守、大丞相、錄尚書事、都督中外諸軍事，樞密使，就是不讓趙延壽當中原皇帝。趙延壽急的上竄下跳，四處串聯，醜態百出。結果耶律德光死後，契丹新主永康王登基，趙延壽被視為前任皇帝的心腹，受到仇視，被一擼到底，遷往漠北囚禁到死。趙延壽雖然救了幾萬人，但他是出於滿腹私心，加之又為契丹皇帝進攻中原出了大力，因此仍被後人罵作漢奸，遺臭萬年。
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